George Hincapie est monté sur le podium pour y recevoir le bouquet du vainqueur du Grand Prix de Plouay et il a compris.

Les applaudissements ont été rapidement couverts par les sifflets. La révélation de dopage de son ami Lance Armstrong en 1999 a été clairement traitée par le public breton et puisque le Texan n’était pas là, c’est son lieutenant de la Discovery Channel qui en a fait les frais.

Le coureur américain a bien entendu saisi le message et il a tenté de s’éclipser au plus vite, prétextant l’avion qu’il avait à prendre.

Il reste à l’écart

Toutefois, c’est réglementaire, un vainqueur se doit au public et aux organisateurs, il lui a fallu remonter sur le podium pour recevoir son poids de vin blanc local. Les sifflets se sont tus.

S’il avait pu, George Hincapie n’aurait pas évoqué cette affaire de dopage rétroactif touchant son ancien leader, mais il fut le seul à vivre les sept Tours victorieux de Lance Armstrong. Il se devait bien de délivrer à son tour un message.

“Lance est depuis longtemps mon meilleur ami”, a-t-il dit. “Je ne crois en rien dans cette affaire. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il est un héros pour des millions de gens dans le monde et que c’est une honte de l’attaquer ainsi.”

Le protocole a mis un terme à cette petite confidence, mais pour lui comme pour toute son équipe, cette affaire est très grave.

Le matin avant le départ, il était apparu au contrôle des signatures plutôt tendu, l’oeil noir et ne donnant pas l’impression de vouloir parler. Il s’est ensuite assis sur son vélo, tout près de ses équipiers Pavel Padrnos et Vlaceslav Ekimov, un peu à l’écart.

Cinq heures et une victoire plus tard, George Hincapie devait penser à Lance Armstrong, souriant en apprenant la nouvelle.

En s’imposant en Bretagne dans une épreuve de l’UCI Pro-Tour, Discovery Channel a sans doute apporté la meilleure des réponses pour oublier, l’espace de quelques instants, tout le reste.