On ne reconnaîtra peut-être plus les villages de Highlands, Belle-Terre, Bagatelle et Hermitage dans quelques années. Toute la région va subir un réaménagement de grande envergure qui verra, entre autres, la construction d?un hippodrome, d?une digue et de campus universitaires. Bref, des installations qui changeront drastiquement le décor et les contours mêmes de cette région du plateau central, jusqu?ici laissée à l?écart du développement.

La State Land Development Company (SLDC), propriétaire des terres où s?érigeront les nouvelles structures, a présenté hier une première ébauche de son plan de développement pour la région, au bureau du Premier ministre à Port-Louis. La SLDC est une société montée à partir de capitaux de l?Etat et de la Banque de développement (BDM). Sa tâche principale est de gérer les quelque 3 000 arpents de terre que le gouvernement a acquis dans le cadre du deal Illovo en 2001.

Le vaste développement foncier projeté dans la région de Highlands se fera en deux phases. D?abord, les projets immédiats sur une superficie de 1 000 arpents : une digue à Bagatelle (Bagatelle Dam) sur 300 arpents; un peu plus loin, le nouvel hippodrome, ambitieuse initiative conjointe de la State Investment Corporation et du Mauritius Turf Club, sortira de terre. D?autre part, la SLDC dégagera des espaces pour l?agrandissement et la délocalisation de l?université de Maurice et de l?Université de la Technologie.

Construction d?un village d?étudiants

Les travaux pour le tertiaire démarreront bientôt avec les premiers coups de pioche dès la fin de la récolte sucrière dans les localités concernées. La construction d?un village d?étudiants et d?un complexe résidentiel pour le corps enseignant figure à l?agenda. ?Nous faisons toutefois face à un gros problème d?accès : la région est prise en sandwich entre deux rivières. C?est la raison principale pour laquelle on vient de l?avant avec un plan directeur?, explique Bagwansing Dabeesing, le Chief Executive Officer de la SLDC.

Le plan permettra aux différents développeurs d?intégrer de façon très harmonieuse la nouvelle infrastructure physique au cadre pittoresque des zones identifiées. ?Nous voulons montrer à la population qu?il est possible de réaliser un développement intégré.? Par exemple, il n?est pas question que bâtiments, routes et autres installations remplacent d?un seul trait les champs de cannes. La SLDC compte préserver les cultures le plus longtemps possible.

Le deuxième axe du projet porte sur des développements à plus long terme. Les concepteurs veulent privilégier l?organisation des ressources foncières disponibles autour de thèmes comme le logement, le tourisme vert, les loisirs? Par exemple, il est prévu que Bagatelle Dam soit pourvue de facilités récréatives, telles que des health tracks ou encore un développement type waterfront qui a fait ses preuves à Port-Louis et à Mahébourg.

La SLDC doit encore finaliser ses propositions. Le montant des investissements, les options de financement, et plusieurs autres aspects stratégiques de cet ambitieux programme restent à être finalisés.