L?Espagnol Roberto Heras s?élance demain à la conquête d?une quatrième victoire dans le Tour d?Espagne, ce qui constituerait un record dans le plus petit des trois grands tours cyclistes.

Le coureur de la Liberty Seguros, totalement transparent lors de la Grande Boucle, semble avoir retrouvé toutes ses ambitions et toutes ses sensations à l?approche de son épreuve fétiche.

L?ancien équipier de Lance Armstrong a fait de la Vuelta une sorte de chasse gardée avec des victoires en 2000, 2003 et 2004.

Demain, il participera au prologue de sept kilomètres dans les rues de Grenade et aura une première indication sur ses capacités.

?Je suis impatient de retrouver mes adversaires et d?essayer de l?emporter une nouvelle fois?, a-t-il dit.

?A l?entraînement, ma condition physique m?a paru aussi bonne que les années précédentes mais c?est la course elle-même qui constituera l?épreuve de vérité.?

Heras détient avec le Suisse Tony Rominger le record de trois sacres dans le Tour d?Espagne. Une quatrième couronne lui donnerait, devant les siens, une reconnaissance unique.

Heras devra cette année encore compter sur la rivalité de son compatriote Aitor Gonzalez devant lequel il s?était incliné en 2002 pour la victoire finale.

L?Américain Floyd Landis et les Espagnols Francisco Mancebo et Iban Mayo apparaissent également comme de sérieux candidats mais Heras se méfie particulièrement d?Oscar Pereiro.

?Il y a toujours des surprises dans une course de trois semaines, comme l?a été (le Danois) Michael Rasmussen dans le Tour de France cette année?, a précisé Heras.

Le parcours, en lui-même, n?a aucun secret pour le coureur de 31 ans qui a participé huit fois à l?épreuve et n?a jamais terminé moins bien que sixième.

?Je connais toutes les ascensions et la majeure partie du tracé des deux contre-la-montre. Aussi, ce mois-ci je me suis entraîné chez moi à Bejar (dans l?ouest du pays)?, a-t-il expliqué.

?Ce Tour ressemble beaucoup à celui que j?ai gagné en 2000 avec la plupart des étapes de montagne dans la deuxième semaine. Cette année-là, la troisième semaine n?avait rien changé.?

L?arrivée au sommet à Andorre lors de la 10e étape ainsi que la 15e à Pajares dans le Nord de l?Espagne seront déterminantes pour la victoire finale.

?Ces deux étapes comportent des ascensions très dures avec un final exigeant?, a-t-il dit.

L?arrivée de la Vuelta sera jugée le 18 septembre à Madrid.