Au terme de la dernière étape disputée à Madrid, Roberto Heras a remporté la Vuelta pour la troisième fois de sa carrière. Il égale ainsi le record de Tony Rominger. Vainqueur du contre-la-montre, Santiago Perez perd le Tour d?Espagne pour trente petites secondes.

Depuis quelques années, le Tour d?Espagne a pris la bonne habitude de se jouer lors de la dernière étape. Pour cette version 2004 de la Vuelta, le scénario habituel s?est répété et un duo infernal s?est rendu coups (de pédales) pour coups (de pédales) sur le bitume de la capitale espagnole.

Roberto Heras (Liberty Seguros), porteur de la précieuse tunique or avant cette dernière sortie, avait quarante-trois secondes d?avance sur Santiago Perez (Phonak). L?homme fort de la deuxième moitié du Tour d?Espagne y croyait dur comme fer. Mais l?expérience de Heras a parlé.

Le premier à partir était évidemment Santiago Perez. Le coureur de la Phonak a le vent en poupe et avait, hier, une chance inespérée de remporter un grand tour. Deux minutes après, Roberto Heras partait vêtu de son maillot de oro. Le double vainqueur de la Vuelta avait peut-être en mémoire sa défaite de 2002 face à Aitor Gonzalez et partait dans des conditions psychologiques moyennes. En effet, dès les premiers hectomètres, il faisait signe à sa voiture suiveuse en expliquant que son oreillette ne fonctionnait pas. L?ancien lieutenant de Lance Armstrong partait donc à l?aventure en aveugle.

Heras et Perez étaient dans les mêmes temps à mi-course. Au deuxième intermédiaire, Santiago Perez remettait un peu de pression sur les épaules de Roberto Heras. Très léger, le coureur de la Phonak, deuxième du général, réalisait le meilleur chrono mais Heras ne passait qu?à sept secondes et semblait parti pour remporter son troisième Tour d?Espagne.

Et ce malgré la victoire de Perez en 35??05. Au final, Heras arrivait sur la ligne d?arrivée en relâchant son effort et s?imposant pour trente petites secondes. Francesco Mancebo, auteur d?un énorme chrono, a réussi à conserver sa troisième place sur le podium. Une petite satisfaction pour lui. Loin tout de même de la superbe joie de Roberto Heras. Encore une fois roi d?Espagne.