On l’a archi dit. La Duchesse ne revient pas nécessairement au meilleur cheval, mais au “fittest horse of the day”. Et hier, Hector n’a pas failli à sa tâche, car il a confirmé qu’il était bel et bien le cheval qui avait bénéficié de la meilleure préparation en vue du premier rendez-vous classique de l’année. Son fitness lui a permis de résister, sous la selle du jockey mauricien Swapneel Rama, à Flavius, qui possède, lui, un palmarès plus éloquent que le vainqueur. Mais sa classe et la détermination de Jeffrey Lloyd ne lui ont pas été suffisants pour damer le pion à son compagnon d’écurie. Hector succède, donc, à Hinterland, tout en offrant une septième victoire à son entraîneur Phillippe Henry dans cette prestigieuse épreuve. Quant à Jeffrey Lloyd, il s’est, une nouvelle fois, trompé, car on se souvient qu’il avait fait le mauvais choix dans le Maiden l’année dernière en délaissant Etro au profit de Perfect Warrior.

La journée classique a été dominée par l’entraîneur Philippe Henry qui a remporté la bagatelle de Rs 567 000 comme prix. Outre Hector, il a aussi connu la victoire avec le nouveau Major League et Brooke’s Express. On retient aussi la victoire de Fashion Editor dans le 1500m de la C1. Une grande première pour l’écurie Ramdour qui coïncide avec la 10e victoire de Fashion Editor sur le turf ! L’écurie Perdrau s’est aussi signalée avec un doublé signé Intrusion et Prince Nicholai. Les écuries Gujadhur et Mahess Ramdin ont sauvé l’honneur grâce respectivement à Light Scuffle et Twoicee. Ce dernier, coté à 24/1, a causé la plus grosse surprise de la journée.

Meilleur chrono de la Duchesse

Hector a donné tort à Jeffrey Lloyd en faisant étalage de son fitness dans la Duchesse. Après un excellent départ, il est parti sur des bases élevées sans jamais vraiment faiblir, sauf dans les 50 derniers mètres. Il a dirigé les opérations devant Arabian Scent (à l’extérieur), Flavius, London Gold et Rodriques. Sollicité à fond à l’amorce du dernier tournant, il a marqué une bonne avance sur ses poursuivants, mais Flavius devait se montrer menaçant au 150m, tout comme London Gold. Mais ce dernier devait vite s’avouer vaincu tandis que Flavius, avec un Lloyd déchaîné sur le dos, grignota du terrain à chaque foulée. Swapneel Rama ne se laissa pas faire, cependant, et sous son impulsion, Hector résista jusqu’au bout. “C’est une victoire mémorable. Lloyd a changé d’avis à la toute dernière minute et lorsque j’ai eu cette monte, je ne pouvais pas y croire”, a déclaré Swapneel Rama, qui devient le troisième Mauricien seulement depuis 1953 à s’octroyer la Duchesse après François de Coriolis en 1975 (Highland Soldier) et Samraj Mahadia en 1997 (Alexei). Une juste récompense pour un jeune qui ne cesse, année après année, de gravir les échelons. Hector, lui, devient le premier cheval à courir la Duchesse sous le 1.25s. Il a réalisé 1.24.20s, ce qui constitue le meilleur chrono jamais enregistré dans cette course !

Et de dix pour Fashion Editor

L’écurie Ramdour a fait le plus difficile hier, celui d’engranger sa toute première victoire de sa jeune carrière. Ce, grâce au toujours vert Fashion Editor, qui a épinglé, pour l’occasion, sa 10e victoire sur le turf. Son cavalier Rye Joorawon, qui avait déjà brillé avec lui dans le passé, a su piéger ses principaux adversaires qu’étaient World Focus, Clifton King et Rhythmically en imprimant un faux train, à plusieurs longueurs du meneur Altaturk. Pourtant, ce dernier n’était pas parti comme une flèche comme en témoignait son chrono de 25.88s entre les 1400m et 1000m. En réduisant considérablement l’allure derrière Altaturk, Fashion Editor a pris au piège tout le monde, surtout Naiko, qui était pourtant placé à l’extérieur sur World Focus. Altaturk lança le sprint au 600m et il entama la ligne droite avec une bonne avance, mais Fashion Editor déployait ses belles foulées à l’arrière. Il remonta assez facilement Altaturk avant de résister sans trop de mal à une remontée de Rhythmically dans les 100 derniers mètres.

Trois doublés

Avec Fashion Editor, Rye Joorawon avait complété son doublé puisqu’il avait causé une grosse surprise dans la 2e course en menant à la victoire l’outsider Twoicee. Ce dernier, pourtant très lent au départ, a couru en dernière position et a tiré pleinement profit du train très rapide imprimé par le favori Century Lad, lequel tirait beaucoup sur la partie initiale. Il faut souligner que lors de ses débuts 2005, Twoicee avait dû être arrêté, car les étriers de son jockey s’étaient brisés en pleine course. Hier, il s’est imposé facilement, démontrant une aisance déconcertante au finish. Dans cette course, on n’a pas trop bien compris la tactique de Stanley sur Rue Royale, lequel portait à nouveau des oeillères. En courant en 2e position derrière Century Lad, qui était parti sur des bases très élevées, il évident qu’il allait s’effacer en ligne droite.

Jeffrey Lloyd a raflé les deux dernières courses avec respectivement le nouveau Major League et Brooke’s Express. Avec Major League (7e course), le Sud-Africain a signé un bout en bout, pour s’imposer ensuite au finish avec Brooke’s Express (8e course), sur lequel il a fait preuve d’un bon jugement en faisant son “move” au 700m.

L’écurie Perdrau et son jockey Vinay Naiko ont eux aussi été à la fête hier. Ils ont brillé avec Intrusion (1re course) et Prince Nicholai (6e course), deux chevaux qui avaient débuté leur carrière de coursiers au Champ-de-Mars. Prince Nicholai en 2003 et Intrusion en 2004. Des deux victoires, c’est celle de Prince Nicholai qui a été la plus impressionnante avec un chrono de 1.31.52s, le deuxième meilleur temps de la saison jusqu’ici derrière Gypsey Rover !

Par ailleurs, Light Scuffle a justifié sa cote de favori en s’imposant dans la 3e course. Il a suivi sagement à la corde en 5e position avant de placer son accélération dans la ligne droite. Il s’est imposé devant Tambour Battant et Splendid Man. Ce dernier a tapé dans l’oeil, d’autant qu’il était parti lentement au départ.