Plus de 600 petites boutiques alignées les unes à côté des autres, à la manière du Craft Market du Caudan. C?est à cela que devrait ressembler le Hawkers Palace, dont la construction démarre au début d?octobre à la rue La Poudrière.

Selon le plan conçu par le cabinet Lam Po Tang & Siew, le rez-de-chaussée, la mezzanine et les trois premiers étages de l?immeuble seront alloués aux marchands de rue. Le food court sera au quatrième étage tandis que les dix autres paliers seront aménagés en espaces bureaux. Un parking sous-terrain est également prévu. Les travaux dureront 18 mois et coûteront Rs 468 millions.

La location des espaces du Hawkers Palace devrait rapporter Rs 18 millions de bénéfices nets annuels les dix premières années, estiment la Banque de développement qui finance le projet. Le loyer mensuel réclamé aux marchands devrait tourner autour de Rs 2 500, auquel s?ajoutera une charge syndicale de Rs 500, mais ces chiffres sont encore provisoires. Quant aux espaces bureaux, de 5 068 m2, ils seront loués à Rs 377 le mètre carré. Les promoteurs s?attendent que le taux d?occupation atteigne 70 % dès la première année et 100 % à la sixième année.

Hydar Ryman, président de la Street Vendors Association, ne cache pas sa joie. ?C?est un rêve qui se réalise. Le Palace va contribuer à réduire nos problèmes, notamment dus au mauvais temps? ou aux pickpockets.? Le Hawkers Palace viendra aussi soulager les commerçants de la capitale car la présence des marchands constituait une concurrence déloyale et encombrait les trottoirs?

Procédures de vérification

La municipalité de Port-Louis, de concert avec la police et la Street Vendors Association, a déjà dressé une liste des genuine hawkers qui pourront s?installer au Palace. Selon Abdullah Hossen, président du conseil d?administration de la DBM et adjoint au lord-maire, la procédure de vérification des authentiques marchands ambulants s?est faite sur une base régulière ces derniers mois. ?Nous avons fait plusieurs études. Car beaucoup de détenteurs de licences pratiquent cette activité de manière temporaire?, dit Abdullah Hossen.

Un comité technique, présidé par le Premier ministre, avait été mis sur pied il y a trois ans pour se pencher sur le problème des marchands ambulants. Le Hawkers Palace est l?aboutissement de cette réflexion.