Sous l?inspiration de son jeune prodige Wayne Rooney, auteur d?un nouveau doublé, comme contre la Suisse, l?Angleterre a obtenu son billet pour les quarts hier au stade da Luz de Lisbonne. Elle a battu la Croatie, qui, elle, est éliminée à l?issue d?un match riche en buts, 4-2.

L?Angleterre termine deuxième du groupe B derrière la France et affrontera en quart le Portugal, premier du groupe A et pays organisateur. L?attaquant d?Everton Wayne Rooney est désormais leader du classement des buteurs avec quatre buts.

Les Anglais étaient pourtant cueillis à froid dès la 5e minute sur une erreur défensive. Beckham concédait un coup franc côté gauche, que tirait Rapaic. Un mauvais dégagement d?Ashley Cole mettait son gardien, David James, en difficulté et Niko Kovac reprenait le ballon pour marquer (1-0).

<B>Rooney ovationné </B>

Les supporteurs anglais, qui avaient tapissé les tribunes de drapeaux à la croix de Saint-Georges, en restaient cois.

Les partenaires de Beckham poussaient pour revenir et Butina devait s?interposer devant Scholes (8). Dès lors, les Croates, obligés de gagner pour se qualifier, ne prenaient plus de risques et subissaient, comme sur un tir de Gerrard ou une tête de Campbell (25).

Malgré une frappe de Prso qui forçait James à se coucher (38), l?équipe de Sven Goran Eriksson était récompensée cinq minutes avant la pause, sur un vrai but à l?anglaise, inscrit avec les tripes.

Lampard passait à Owen dans la surface, dont la frappe était contrée par Butina. La balle revenait sur Rooney dont la déviation de la tête trouvait Scholes. Le milieu de Manchester United égalisait en inscrivant de la tête son premier but international depuis trois ans (1-1).

Alors que la pause arrivait, Rooney, qui a été pendant quelques jours le plus jeune buteur de l?histoire de l?Euro avant que le Suisse Vonlanthen ne batte lundi ce record contre la France, doublait la mise d?un tir puissant des 20 m (2-1, 45+1). Dix minutes après la reprise, Owen, seul devant Butina mais en manque de confiance puisqu?il n?a pas encore marqué à l?Euro, manquait une belle occasion en envoyant la balle au-dessus.

Les Croates jouaient alors leur va-tout en faisant entrer un troisième attaquant, Olic, dont le centre ne trouvait personne (57).

Au contraire, Rooney, sur un contre, enterrait les derniers espoirs croates (3-1, 68) et était ovationné quelques minutes après pour son remplacement.

La fin de match était animée, avec un but de la tête de Tudor sur corner côté croate (3-2, 73) puis un autre de Lampard côté anglais (4-2, 79).

Mais la Croatie était finalement éliminée à quatre jours de sa fête nationale, qu?elle devait se résigner à célébrer chez elle.