«J?ai voulu faire ça ! Je suis fier du chemin parcouru, d?avoir grandi dans mon métier. Maintenant, j?ai le devoir de passer le relais aux jeunes. » A l?entendre, on le croirait au seuil de la retraite. Oh que non ! Gopalsamy Murday amorce plutôt un virage décisif pour sa carrière. Cet homme aux cheveux poivre et sel, à la bonne bouille, affiche modestie et simplicité. Ces qualités, il les a soigneusement mijotées pendant des années pour concocter sa recette atypique du bonheur culinaire.

Fraîchement nommé président de l?Association des chefs de l?île Maurice, Gopalsamy Murday classifie déjà ses idées. Il songe déjà à toutes celles qu?il mettra dans la marmite pour les porter à ébullition et ensuite ravitailler ses nombreux homologues.

« Pourquoi garder ce qu?on a ? Pourquoi ne pas en faire profiter à la grande famille des cuisiniers ? », lâche-t-il. Enthousiasmé de par cette nouvelle responsabilité, le chef exécutif de l?hôtel La Pirogue s?attellera à la formation, à l?organisation des forums, aux démonstrations culinaires, ainsi qu?à la mise sur pied des compétitions pour représenter Maurice. A 52 ans, il vit pleinement sa carrière dans la gastronomie, agrémentée aujourd?hui par ces nouveaux desseins.

Pourtant, au départ, Gopalsamy Murday envisageait une tout autre route. Celle de l?agronomie, par « amour des plantes et de la nature ». Mais le chant des batteries de cuisine l?a finalement emporté ! Et ce, dès son enfance. Grandissant à Trianon en compagnie de ses quatre frères et de ses cinq s?urs, Gopalsamy Murday a des parents artisans qui oeuvrent sur une propriété sucrière. L?enfance est remplie de petits bonheurs. Des journées à faire planer le cerf-volant, à se baigner dans les rivières ou à pêcher des camarons.

Côté éducation, Gopalsamy Murday étudie à l?école primaire de la localité, puis au collège Eden de Port-Louis. A 12 ans, il fait ses premières armes en cuisine. Expérience un peu au grand dam de sa mère ! « Mon frère et moi avions pour habitude de ramasser des vieux bidons d?huiles usagés et du charbon. On préparait des pâtes à gâteau qu?on mettait dans un catora pour ensuite les faire cuire en les plaçant sur ce foyer improvisé. D?une part, notre mère nous réprimandait

car on épuisait son stock de beurre et d??ufs. Mais aussi parce qu?une fois cuit, le gâteau était dur comme du béton ! », raconte-t-il en riant. Une anecdote qui allait le mener vers une voie toute tracée.

<B>Pas une mince affaire</B>

Après la Form V, Gopalsamy Murday cherche du travail. Les parents voulaient l?envoyer en Angleterre à l?époque où le nursing était très prisé. Mais lui ne veut pas exercer dans ce domaine. Et puis, avec dix enfants, les moyens font défaut. Il fait donc la plonge dans un restaurant et s?initie à la cuisine. « Lorsque je n?avais pas d?assiette à laver, j?apprenais à cuisiner des plats basiques comme le riz frit, le bol renversé, etc. », ajoute-t-il.

Un beau jour, son cousin, qui travaille à l?hôtel Le Paradis, l?y emmène pour le week-end. Lorsqu?il entre dans le restaurant de l?établissement, ses yeux s?écarquillent d?émerveillement. Sculptures de glace ou de beurre, fruits et légumes taillés en forme de fleurs l?éblouissent. Réaction immédiate ! « J?ai parlé au chef et je lui ai dit que je voulais faire ça. Je voulais apprendre ça ! », soutient-il.

Gopalsamy Murday doit donc s?inscrire à l?école hôtelière. Mais ce n?est pas une mince affaire, car il y a une centaine de postulants et seulement douze seront sélectionnés ! Il passe toutefois le premier tour, et il surprend les sélectionneurs français avec un bol renversé. Il remporte ainsi sa place pour sa formation et quitte le restaurant pour filer en cours.

Ça va donc jaser chez les cuistots !</B>