ÇA y est, c?est fait ! Pour la treizième fois de son histoire, Arsenal est champion d?Angleterre. Hier, les Gunners sont allés faire match nul 2-2 sur la pelouse de leur rival héréditaire Tottenham, un résultat qui les met définitivement à l?abri du deuxième, Chelsea, battu 2-1 un peu plus tôt à Newcastle.

Le géant nord londonien possède désormais dix points d?avance sur les Blues de Ranieiri, à qui il ne reste que trois matches à disputer. C?est par ailleurs le deuxième titre d?Arsenal en trois saisons, le quatrième sur l?ensemble des treize éditions de la Premier League. Manchester United en compte huit, Leeds et Blackburn un chacun.

Le match nul ramené de White Hart Lane permet par ailleurs aux Gunners d?étendre leur invincibilité à 34 matches pour 24 victoires et dix nuls, un bilan exceptionnel à un tel niveau.

Après avoir égalé le mois dernier le record conjointement détenu par Leeds et Liverpool à hauteur de 29 matchs, le club d?Highbury essayera maintenant de devenir la première équipe anglaise depuis Preston North End il y a 115 ans à boucler une saison entière sans connaître la moindre défaite. A l?époque, Preston n?avait disputé que 22 matches ! En 1991, année de son neuvième titre, Arsenal était passé tout près d?un tel exploit, n?ayant perdu qu?une seule fois.

Pour revenir au match lui même, il convient de dire qu?il a été tendu jusqu?au bout. Si le Français Thierry Henry n?a pas marqué son trentième but de la saison, il a cette fois passé le relais à ses compatriotes du milieu de terrain Patrick Vieira et Robert Pirès, qui ont donné à Arsenal une avance de deux buts à la mi-temps. Au retour des vestiaires, Tottenham affichait un autre visage. Jamie Redknapp réduisait le score peu après l?heure de jeu avant que que Robbie Keane, dans les arrêts de jeu, et sur un penalty controversé, ne permette aux Spurs d?arracher un improbable match nul.

Chelsea en perte de vitesse

Il n?y a pas qu?Arsenal dans la vie. Derrière, à l?ombre du géant londonien, se trouve son voisin Chelsea. En nette perte de vitesse depuis quelques semaines, les Blues de Claudio Ranieri se sont inclinés à Newcastle, 2-1, après avoir pourtant ouvert le score d?entrée de jeu par l?entremise de Cole.

Mais les Magpies devaient égaliser peu avant la pause par l?entremise d?Ameobi, avant que l?inévitable Shearer, deux minutes après la reprise, n?inscrive son 22e but de la saison. Un but qui, en outre, permet aux blanc et noir de maintenir la pression sur Liverpool dans la bataille pour la quatrième place qualificative pour la Ligue des Champions.

Etonnant vainqueur de Manchester United en déplacement samedi, 1-0, Liverpool s?accroche à sa quatrième place à la faveur d?une meilleure différence de buts que Newcastle. Les deux équipes sont crédités de 53 points, un de plus qu?Aston Villa, vainqueur sur la pelouse de Middlesbrough samedi, 2-1.

Au-delà d?avoir perdu toutes ses chances de revenir sur Arsenal en tête du classement, ce qui, de toutes façons, n?était plus un objectif abordable, Chelsea a surtout raté une bonne occasion de faire le break sur Man U. Si Lampard et ses coéquipiers restent à la deuxième place, leur avance sur Man U n?est que d?un petit point. Il reste trois journées aux Red Devils pour refaire leur retard.

Birmingham, révélation de la saison, a peut-être abandonné ses dernières illusions européennes sur sa pelouse de Saint-Andrews. Dans le derby des Midlands qui l?opposait à la lanterne rouge Wolves, les Blues ont bêtement concédé deux points, se contentant d?un match nul, 2-2, qui ne reflète pas la physionomie du match. Un but de Cort à un quart d?heure de la fin a scellé le sort des protégés de Steve Bruce, qui menaient 2-1 à la pause, grâce, notamment, à Forssell, auteur de son 17e but de la saison.

Leeds United, pour sa part, s?est rapproché un peu plus de la Nationwide en s?inclinant 2-1 à Elland Road face à Portsmouth, un concurrent direct du bas de classement. Lauréat de la première édition de la Premier League en 1992, le mythique club du Yorkshire reste 17e et premier relégable, trois points derrière Manchester City. Les trois derniers matches de la saison seront décisifs. Yakubu a ouvert le score d?entrée de jeu, Lualua a doublé la mise au retour des vestiaires avant que Harte ne réduise le score à dix minutes de la fin.

A l?inverse de Leeds, Portsmouth est pratiquement assuré du maintien étant désormais crédité de 40 points, huit de plus que son adversaire du jour.