Il a le record du monde, le titre mondial, il ne lui manquait plus que le titre olympique. À 22 ans, l’Éthiopien Kenenisa Bekele a réalisé son rêve de gosse en décrochant le plus précieux métal à Athènes, terre originelle des Jeux olympiques.

Mais quelque part, la médaille d’or est passée au second plan, car dans cette finale du 10 000m à Athènes, c’est surtout la passation de pouvoir entre le jeune Bekele et l’Empereur Gebrselassie qui avait préséance.

Vendredi, au bout de vingt-cinq tours de piste, le prince du cross, Kenenisa Bekele, a succédé à l’Empereur Haile Gebrselassie – simplement cinquième de cette finale – sur le trône du 10 000 mètres.

Et pour cette intronisation, le néo-Empereur a marqué le coup avec un somptueux record olympique en signant un chrono de 27:05.11.

Difficile de rester insensible à la classe et l’aisance affichées par Haile Gebrselassie dans le passé. Mais à Athènes, Kenenisa Bekele a laissé tout le monde bouche bée devant son impressionnante accélération à deux tours de l’arrivée.

La souffrance du 10 000m est éphémère pour lui. «Souffrir sur un 10 000m ? Je préfère cela au travail à la ferme», soutient Kenenisa Bekele.

Mais la course n’a pas toujours été aussi rapide, car, soucieux de réaliser le triplé éthiopien, Kenenisa Bekele a levé le pieds à mi-course afin de permettre à Haile Gebrselassie, visiblement loin de son meilleur niveau, de revenir dans la course.

«On voulait faire un podium exclusivement éthiopien, mais Haile avait du mal à suivre le rythme. À mi-course, on l’a attendu un peu. Mais quand il est revenu, il n’a pas pu maintenir le tempo. C’est vraiment dommage», regrette Kenenisa Bekele.

Etait-ce vraiment un choix tactique que d’attendre Haile ? Non ! C’était plutôt un choix du coeur.

Admiratif devant la richesse de la carrière du petit homme des hauts plateaux éthiopiens, Kenenisa Bekele se sentait, sans doute, mal de lui ravir cette précieuse médaille d’or. Peut-être avait-il simplement l’impression de voler à Haile Gebrselassie ce qui lui était dû…

Vendredi, Haile Gebrselassie faisait ses adieux. «C’était ma dernière course. J’ai beaucoup souffert. Je voulais terminer dans les trois premiers mais je n’en étais tout simplement pas capable. Mais le simple fait que l’Éthiopie empoche l’or et l’argent est fantastique», confie Haile Gebrselassie visiblement heureux de la médaille d’or de Kenenisa Bekele et la médaille d’argent de Sileshi Sihine.

En complétant ce podium du 10 000 mètres, Zersenay Tadesse offrait, quant à lui, à l’Érythrée sa première médaille olympique…