De gala à proprement parler, le match France-Brésil d?aujourd?hui n?aura que le nom ou seulement les habits, tant il représente, pour les champions d?Europe, l?occasion de vraiment savoir où ils en sont à trois semaines de défendre leur titre.

Convoquer les deux derniers vainqueurs de la Coupe du monde, les affubler de shorts et de maillots d?un autre temps pour fêter le 100e anniversaire de la FIFA sont certainement de bonnes idées commerciales et le Stade de France devrait afficher complet, même le jour de l?Ascension.

Mais au-delà de l?enjeu économique et anecdotique, cette rencontre marque, pour les Français, le véritable coup d?envoi d?une campagne qu?ils espèrent voir se prolonger jusqu?au 4 juillet, date de la finale de l?Euro portugais.

?Un France-Brésil est toujours un match qui sort de l?ordinaire. Et celui-ci, encore plus que les autres,? a reconnu le sélectionneur Jacques Santini.

?C?est un match de haute compétition. Et je crois que si nous avions dû affronter un autre adversaire à ce moment de notre préparation, cela aurait été difficile de motiver le groupe.?

<B>Travail porteur de fruits</B>

Derrière le décorum qui ne manquera pas d?entourer ce duel entre les deux formations les mieux classées par la FIFA, Santini veut trouver la confirmation que le travail entamé il y a deux ans est porteur de fruits.

Depuis la débâcle en Corée du Sud, les Bleus n?ont finalement commis qu?un seul faux-pas, concédant une défaite 2-0 à la République tchèque début 2003.

Ils ont ensuite enchaîné 14 victoires consécutives, record mondial du Brésil égalé, avant d?aller chercher un match nul 0-0 aux Pays-Bas fin mars.

Les statistiques leur sont favorables. Mais en observateur averti, Santini sait que la dynamique de la victoire est une chose fragile, que des mois d?efforts peuvent être balayés par 90 minutes d?inattention.

Ce que le stratège français ne veut pas offrir ?aux petits hommes en jaune?, c?est une revanche, celle de la finale du Mondial 1998, conclue sur le score improbable de 3-0, dans une ambiance de fête nationale.

?Les Brésiliens vont se présenter avec un esprit de revanche,? a jugé Santini. ?Ils vont vouloir remettre les compteurs à zéro.?

?En fait, dans cette rencontre, il va falloir tenir compte des priorités liées au championnat d?Europe et aussi de l?obligation de faire une bonne prestation.?

En clair, perdre une telle rencontre à quelques semaines de l?Euro et alors que la fatigue de fin de saison se fait sentir ne serait pas infamant.

Mais la défaite n?étant pas bonne fille, Santini préfère ne pas croiser son chemin et ne pas avoir à remettre sur le métier, la toile qu?il a si patiemment tissée depuis deux ans.

<B>?Un match prestigieux?</B>

Aussi, a-t-il jugé sage d?apaiser les esprits dès mardi, en annonçant sa liste de 23 joueurs pour le championnat d?Europe affirmant que seules les blessures pourraient la remettre en cause.

Les choses sont claires, chacun sait à quoi s?en tenir et quel rôle on attend de lui.

Les contraintes d?un calendrier de fin de saison particulièrement chargé pour les clubs français l?ont toutefois obligé à composer avec sa sélection.

De jeunes joueurs comme Sylvain Armand, Bernard Mendy, Olivier Kapo, ou encore les Lyonnais Sidney Govou et Peguy Luyindula ont été appelés, alors même qu?ils ne disputeront pas le championnat d?Europe.

?Tout ce que j?ai essayé de faire depuis ma nomination a toujours été dans l?intérêt de l?équipe nationale,? plaide-t-il lorsqu?on lui demande où en est la question sur le renouvellement de son contrat.

Santini n?est pas assuré de son avenir à la tête des Bleus et le match d?aujourd?hui marque le début d?une période cruciale, pour lui aussi.

Pour son homologue brésilien, Carlos Alberto Parreira, il n?est pas question de parler de revanche six ans après le 3-0 de la finale du Mondial 1998. ?C?est un match prestigieux entre les représentants des deux meilleures écoles de football au monde, mais ce n?est pas une revanche car ce n?est pas une finale de Coupe du monde ni un match comptant pour une compétition officielle?, a-t-il dit. ?Mais ce n?est pas pour cela qu?il n?y aura pas de motivation. Ce match sera retransmis dans des centaines de pays et cela suffit largement pour la motivation. Et puis, certains de mes joueurs, à l?image de Ronaldo sont déjà largement motivés.?