Partager la même Histoire. Et faire coïncider deux campagnes de fouilles archéologiques dans l?océan Indien. 15 décembre 2006. C?est vendredi que prendra fin la deuxième expédition (commencée il y a trois mois) sur l?épave présumée de Le Coureur, au large de Pointe aux Feuilles. Du côté de Tromelin, des fouilles sous-marines et terrestres autour de l?épave de L?Utile ont eu lieu entre le 10 octobre et le 9 novembre dernier.

Mise en commun. Coopération régionale en archéologie marine. Des membres de l?équipe de Tromelin s?activent depuis lundi à Pointe aux Feuilles. Mieux, le Réunionnais Jean François Reyberote, consultant et expert en matière et médiation culturelle, participant de la campagne de L?Utile a partagé l?essentiel des travaux effectués lors d?une rencontre organisée cette semaine par le Mauritius Marine Conservation Society (MMCS) et le Mauritius Underwater Group (voir hors-texte).

L?équipe travaillant sur l?épave de L?Utile se joint à une campagne démarrée le 26 septembre au large de Pointe aux Feuilles. La mission préliminaire sur l?épave Le Coureur avait eu lieu du 11 au 15 octobre 2004, alors que la première expédition a eu lieu en avril 2005. L?épave a été découverte par un plongeur de la ferme aquacole, Armiyo Vurdapa Naiken. ?C?est comme une enquête policière?, explique Yann von Arnim de la MMCS. ?Nous sommes à 90 % sûrs que c?est Le Coureur. Nous avons 17 indices pour dire que c?est lui. Nous en comptons maintenant environ une vingtaine. D?ailleurs il n?existe aucun indice prouvant le contraire.?

Quels ont les objets trouvés la première fois ? Des plaques de cuivre, des clous, des boulets de canon, des balles de fusil, des bouts de porcelaine. Une série d?objets exposés dans les musées de Mahébourg et de Port-Louis. ?Nous n?avons pas encore finalisé le rapport de la première mission?, confie-t-il. ?Cela prend du temps, cinq ans environ. La priorité est à la conservation des objets ramenés à la surface.?

Y aura-t-il d?autres missions après celle en cours ? ?C?est une décision politique. Pour l?heure, nous ne savons pas si c?est la dernière mission.? Le coût de l?actuelle expédition, pour deux mois et demi de travaux : environ Rs 600 000 en liquide sans compter les moyens mis en ?uvre et les contributions en nature, ce qui porte la somme à environ Rs 1,3 millions, explique Yann von Arnim.

Cinq heures par jour sous l?eau pour une équipe d?environ cinq personnes. C?est le temps consacré à Le Coureur, lougre avec 60 membres d?équipage et une cargaison d?environ une centaine d?esclaves. Retour le 3 mars 1821. Le Coureur, venant de Zanzibar, est poursuivi par Henriette, un chasse marée du gouvernement. Il s?échoue sur la côte Est de Maurice.

L?équipage a eu le temps de décharger la cargaison d?esclaves et de mettre le feu au bateau, raconte Yann von Arnim. La deuxième mission a une série d?objectifs. Dans l?ordre : compléter les fouilles, récupérer d?autres objets de l?épave, car la preuve irréfutable que c?est bel et bien Le Coureur n?a pas (encore) été trouvée. La présente campagne doit également évalué les méthodes de protection de l?épave mises en place lors de la précédente expédition. Il ressort également que les membres de l?expédition, dont Ibrahim Metwali, archéologue égyptien, envisagent la construction d?un monument à la mémoire de Le Coureur et de sa cargaison humaine.

HISTOIRE

■ Navire de commerce construit en 1818 au Grand-Port, ce bateau rapide et facile à man?uvrer de deux ou trois mâts, s?est révélé approprié pour la traite négrière. Il fut enregistré avec l?autorisation de commercer avec Bourbon et Madagascar. Il appartenait alors à Athanase Touche et fut successivement commandé par les capitaines Louis, L?Hoste, Letord et Tasdebois. C?est en 1820, avec Auguste L?Hoste comme propriétaire et Charles Letord dit Dorval comme capitaine, que Le Coureur pratiquera la traite sur les côtes de Madagascar et Zanzibar.

Le 3 mars 1821, Le Coureur, venant de Zanzibar, fut poursuivi par Henriette, un chasse marée du gouvernement. Il s?échoua sur la côte Est à la Pointe aux Feuilles avec une cargaison d?environ 100 esclaves. L?équipage parvint à débarquer les esclaves et à détruire partiellement le navire pour faire disparaître les preuves du trafic.