Sur la piste de l?aérodrome de Montaudran où était jugée l?arrivée de la 11e étape du Tour, c?est Juan Antonio Flecha (Ibanesto.com) qui s?est imposé. Lance Armstrong reste bien évidemment Maillot Jaune.

Une vraie étape de transition. Après un jour de repos plus que mérité, la reprise entre Narbonne et Toulouse (153,5 km) n?a pas été trop violente pour les 171 rescapés du peloton. Contre-la-montre d?aujourd?hui et Pyrénées obligent, lors de cette 11e étape, peu de courageux semblaient disposés à tenter l?aventure au long cours. Sinon un petit groupe emmené par Stuart O?Grady. L?Australien sortait du peloton à quelques encablures de Carcassonne (54e kilomètre). Accompagné de sept hommes, Juan Antonio Flecha (Ibanesto.com), Isidro Nozal (ONCE), Bram De Groot (Rabobank), Inigo Cuesta (Cofidis), Carlos Da Cruz (FDJeux.com), Michael Rogers (Quick Step) et Nicolas Portal (AG2R). Le coureur de la formation Crédit Agricole creusait un écart conséquent. Au 74e kilomètre, les huit baroudeurs comptaient 2?25 d?avance.

Le calvaire de Voigt

Derrière, le peloton était emmené, une fois n?est pas coutume, par les Brioches-La Boulangère de Jean-René Bernaudeau. La formation française n?avait pas réussi à se placer dans l?échappée et décidait donc de mener la poursuite. Pendant ce temps, Jens Voigt vivait un véritable calvaire. Victime de problèmes intestinaux, l?Allemand du Crédit Agricole était irrémédiablement lâché par le peloton et allait abandonner sur la fin de l?étape alors qu?il comptait déjà plus de vingt-six minutes de retard.

Au sommet de la seule difficulté du jour, la côte de Saissac (3e catégorie) la bande d?O?Grady commençait par stabiliser son avance (2?25). S?entendant parfaitement, les échappés allaient même creuser un écart de plus de quatre minutes à cinquante kilomètres de l?arrivée à Toulouse. Malheureusement pour eux, les équipes de sprinters décidaient enfin de se lancer dans la bataille.

Assez vite, le peloton commençait à revenir sur les audacieux du jour. À vingt kilomètres de l?arrivée, il restait 2?22 aux huit. C?est alors que Flecha attaquait, derrière lui la chasse s?organisait et Rogers revenait sans mal sur l?Espagnol.

L?entente était de moins en moins bonne alors que dans le peloton, tout le monde donnait du sien. Juan Antonio Flecha, qui sentait le souffle des sprinters sur son épaule, retentait sa chance à 14 kilomètres de la ligne d?arrivée.

Le coureur de la IBanesto.com prenait le large. Da Cruz et Rogers contre-attaquaient aux 10 kilomètres mais étaient repris par leurs cinq poursuivants. Devant, Flecha, pour sa première participation au Tour de France, donnait tout ce qu?il avait. Il était justement récompensé, passait la ligne en mimant le geste de l?archer et décochant une flèche imaginaire dans le c?ur de ses poursuivants. Cent ans après Hippolyte Aucouturier, premier vainqueur à Toulouse, l?Espagnol voit la vie en rose.

""""""""L?étape

1. Juan Antonio Flecha (Esp) Ibanesto.com 3 h 29 mn 33 s
2. Bram De Groot (P.B.) Rabobank à 4 s
3. Isidro Nozal (Esp) ONCE m. t.
4. Inigo Cuesta (Esp) Cofidis 15
5. Carlos Da Cruz (Fra) FDJeux.com 23

""""""""général 1 Lance ARMSTRONG USA USP 49h 16' 37" 2 Alexandre VINOKOUROV KAZ TEL 21" 3 Iban MAYO ESP EUS 01' 02" 4 Francisco MANCEBO ESP BAN 01' 37" 5 Tyler HAMILTON USA CSC 01' 52"