Toutes les conditions étaient réunies pour que The Johnnie Walker Red Label Cup revienne à Flavius, lequel restait sur deux deuxièmes places. La course s?est déroulée comme on l?avait prévu.

Une fois en tête, Flavius devait se mettre au canter jusqu?en descente où il a accéléré graduellement l?allure. Avec Flavius, Jeffrey Lloyd a réalisé, ainsi, une journée sans-faute. Deux montes, deux victoires ! Car auparavant, il avait conduit Brassy Badger au winner?s enclosure. Son entraîneur, en l?occurrence Philippe Henry, a, lui, réalisé un triplé compte tenu de la victoire de Leatherman dans l?épreuve d?ouverture.

De son côté, Kevin Shea n?a pas raté son retour au Champ-de-Mars. Dès sa deuxième monte de la journée sur Golden Millenium, il mit en exergue ses grandes qualités pour permettre au coursier de l?écurie Rousset de signer son premier succès à Maurice.

La journée d?hier fut aussi marquée par la disqualification de Legionnaire, premier au but dans la 4e course. Cette décision des Racing Stewards ne souffrait d?aucune contestation dans la mesure où l?interférence dont il était à l?origine au 1300m fut « of serious consequence ». La victoire est revenue à l?extrême outsider Horn Beam, deuxième au but. Après ce malheureux évènement, Vinay Naiko, le cavalier de Legionnaire, devait se racheter en signant une convaincante victoire avec Sterling Silver dans la 7e course.

L?apprenti Sunil Bussunt a été l?auteur, pour sa part, d?une parfaite course tactique sur Los Negros dans le sprint de la C2. Los Negros a fait chuter le grand favori Jubilee Gold. François Herholdt s?est, enfin, réveillé après deux journées difficiles en signant une belle victoire avec Woden dans la 8e course.

On a eu droit à un autre barrier trial hier après celui réussi par Joshua Tree lors de la 20e journée. Flavius a fait fi de l?opposition composée de Swartland et de Chief Warrior. A la faveur d?un bon départ, Flavius s?est facilement installé en tête devant Swartland et Chief Warrior. Il s?est contenté d?un strong canter jusqu?au 1000m où il a accéléré l?allure. Du reste, le dernier kilomètre de l?épreuve a été bouclé en 57.48s. Chief Warrior, qui avait suivi en dernière position, a remonté Swartland pour le premier accessit en ligne droite. Flavius a réalisé un temps moyen pour le 1500m : 1.32.15s.

Encore un bon chrono pour Leatherman

Sur Brassy Badger dans la deuxième course, Jeffrey Lloyd s?était également contenté d?un show en solo. Il devait prendre vite le contrôle de la course pour mener tambour-battant. Brassy Badger, qui portait à nouveau des blinkers, n?eut aucun mal à résister à Cross Patch. Ce dernier a confirmé ses progrès et tout laisse indiquer qu?il ne tardera pas à ouvrir son palmarès à Maurice. De son côté, Dane?s Castle, après avoir très bien suivi sur les barres, a dû être taken out au 300m. Par la suite, il n?a pas été en mesure de sortir son accélération foudroyante, se faisant même remonter par Cross Patch.

Dans l?épreuve d?ouverture, Leatherman a justifié sa cote de super favori. L?alezan de l?écurie Philippe Henry, à la faveur d?un très bon départ, a facilement pris le commandement pour ne laisser aucune chance à ses adversaires en ligne droite. Pour la deuxième fois cette année, Leatherman a bouclé le 1400m en dessous de 1.25s. Il a été crédité hier d?un chrono de 1.24.84s, ce qui met en valeur ses qualités sur sprint.

Shea : retour payant

Kevin Shea n?a pas mis longtemps pour offrir une première victoire à l?écurie Rousset. Après sa deuxième place avec Cross Patch, il devait conduire Golden Millenium à la victoire dans la 3e course. Il a suivi assez décroché du meneur avant de se rapprocher graduellement à partir du 500m. Golden Millenium a amorcé son attaque à l?extérieur, mais il a quelque peu versé à l?intérieur en ligne droite. Eternal Badger, le grand favori, est resté one-paced et il a dû se contenter du premier accessit. Dans cette épreuve, Be A Sport fut très malchanceux, ne trouvant jamais de passage après le dernier tournant.

Les partisans de Legionnaire jubilaient après l?arrivée de la 4e course, mais leur joie fut de courte durée. Quelques minutes après, Legionnaire fut disqualifié et fut placé à la dernière place (voir plus loin). Le pensionnaire de l?écurie Ramesh Gujadhur a suivi idéalement placé et a amorcé son attaque à la corde en ligne droite. Il a pris le dessus sur le leader Misty Gold, lequel devait, à son tour, concéder le premier accessit à l?extrême outsider Horn Beam. Ce dernier, après la disqualification de Legionnaire, fut déclaré vainqueur.

Los Negros a mis toutes les chances de son côté dans le sprint de la C2. Face à celui qui détient le record de la distance, en l?occurrence Jubilee Gold, il fallait impérativement endormir le champ avant de lancer le sprint au 600m. C?est ce qu?a fait l?apprenti Sunil Bussunt et le résultat lui a donné raison. Los Negros, une fois en tête, a géré la course jusqu?au 1000m. Par la suite, il a enchaîné avec les temps séquentiels suivants : 11.20s, 11.25s, 10.32s et 11.17s. Et il était déjà au dernier tournant avec une avance considérable. Malgré la remontée de Jubilee Gold, Los Negros s?imposa en champion en 1.22.69s. La tactique de Kevin Shea, préoccupé à settle Finbar Finnegan, lequel courait fiercely, a, dans une large mesure, rendu la tâche de Los Negros facile à l?avant.

Sterling Silver jamais inquiété

De son côté, Sterling Silver gagne en maturité de course en course. Il a réalisé, dans la 7e épreuve, le troisième meilleur temps de la saison sur 1500m : 1.31.30s. Il s?est porté en tête dès l?ouverture des stalles pour mener la course à un bon rythme. Il n?a jamais été inquiété et il s?est imposé à son aise devant un étonnant Houston Symphony et Johny Bravo, lequel a manqué d?accélération en ligne droite.

L?épreuve de clôture a permis à Woden de signer sa première victoire à Maurice. Malchanceux derrière Forest Flag lors de sa sortie précédente, Woden, au prix d?un bon coup de rein au 400m, a enlevé le 2000m de la C5 devant Matthews Own, qui aurait pu mieux faire, et Ice Flow. Ce dernier fut promu à la 3e place au détriment de Keen To Win. Par ailleurs, l?entraîneur Alain Perdrau et Samraj Mahadia n?ont pu expliquer la mauvaise course de Rob-N-Bob, qui a terminé à la dernière place.

THE RAJCOOMAR GUJADHUR CUP

La disqualification de Legionnaire

Il se passe bien des choses lorsque Legionnaire participe à une course. A sa précédente sortie le 17 septembre, il fut déclaré non-starter après un mauvais départ. Toutes les mises effectuées sur lui furent, par conséquent, remboursées. Hier, Legionnaire, après un départ-canon, franchit la ligne en premier. Mais agissant sous le règlement 178 (b), les Racing Stewards devaient le disqualifier et le placer à la dernière place ! Raison : il fut à l?origine d?une vilaine interférence où pas moins de trois chevaux furent considérablement gênés. A la presse au terme de la journée, les Racing Stewards ? au cours d?une séance de questions-réponses très animée, (le Chief Stipe Alain Rousset perdant même son sang-froid à un moment !) ? ont avoué qu?ils auraient peut-être dû prendre la même sanction contre National Trade lors de la 22e journée. Notre document démontre l?incident au 1300m hier où Sterling Silver (absent de la photo) contraint Peruzzi, Destination et African Ambassador (fléchés) à ralentir brusquement.

Notons aussi que Vinay Naiko, qui pilotait Legionnaire, a été trouvé coupable de careless riding sous le règlement 161 (c). Il a écopé d?une suspension de deux journées.