Depuis la création du prix Nobel en 1901, douze femmes seulement l?ont obtenu dans une des trois disciplines scientifiques : physique, chimie, biologie-médecine.

Et seules deux Européennes, la biologiste allemande Christiane Nüsslein-Volhard et la virologue française Françoise Barré-Sinoussi, figurent parmi les femmes primées, en sciences, ces vingt dernières années.

Difficile, dans ces conditions, de s?identifier à une scientifique de renom, quand on est une fille. L?Oréal comble, en partie, ce vide avec son prix «Pour les femmes en sciences», décerné depuis dix ans en partenariat avec l?Unesco. Le fabricant de cosmétiques attribue chaque année cinq prix, un par continent, permettant en outre aux fillettes, partout dans le monde, de peupler leurs songes de femmes auxquelles elles pourraient ressembler.

En France, la cosmonaute Claudie Haigneré, première femme française en mission dans l?espace, fascine. Elle prouve que l?on peut être femme, et réussir dans les métiers les plus techniques et les plus masculins tout en étant très féminine. «Je suis chassée pour participer à de nombreux conseils d?administration. Je n?en ai accepté que deux, France Télécom et Sanofi-Aventis. Je suis la seule femme à chaque fois. Il faut accepter de s?investir aussi là, pour faire passer ses idées», explique cette femme modèle.

Aux jeunes filles, elle veut dire que «les sciences et techniques sont un moyen d?accéder à la sagesse et non seulement un outil de pouvoir, comme on présente trop souvent ces disciplines. Car les sciences donnent la capacité de se mettre à distance. Elles font partie intégrante de la culture». Et que pour réussir, les femmes ont de multiples atouts : «Elles sont plus tolérantes, respectueuses, à l?écoute de l?autre», explique cette femme qui a pu étudier l?impact de ces qualités dans l?espace confiné d?une fusée spatiale. «Etre une femme est une opportunité», dit-elle aujourd?hui. A condition de se dire : «Pourquoi pas moi ?». Elle exhorte les jeunes filles à prendre confiance : «N?essayez pas d?être parfaite. Il faut un maximum d?atouts, mais pas tous, dans son sac ; car les connaissances changent tous les six mois. Alors...»

Annie KAHN