Des soldats sous commandement américain ont tué trois activistes taliban dans une fusillade au cours de laquelle deux enfants et une femme ont également trouvé la mort dans le sud-est de l?Afghanistan, a déclaré l?armée américaine. Un autre enfant est décédé dans un échange de tirs survenu à l?est de la capitale, Kaboul.

Parmi les taliban tués se trouve un commandant de la milice intégriste, Raz Mohammad, impliqué dans de nombreuses attaques contre les forces de la coalition dans la province de Paktika (Sud-Est), selon un communiqué publié mercredi soir par l?armée.

Selon l?armée, les forces sous commandement américain ont essuyé des tirs nourris au moment où ils arrivaient dans le village de Mohammad dans cette province située à la frontière avec le Pakistan. Les activistes, ainsi que des femmes et des enfants ont trouvé la mort au cours des combats qui ont alors éclaté. Un soldat afghan est également décédé, informe l?armée américaine.

<B>Intensification de la guerilla attendue</B>

Selon un porte-parole des taliban, Abdul Latif Hakimi, Raz Mohammad est bien mort mais il a fourni une autre version des faits. Il affirme que les taliban ont tué huit soldats américains et que Mohammad, ainsi que sept membres de sa famille, ont été tués dans une attaque aérienne.

Par ailleurs un avion de guerre américain a tué cinq activistes mardi dans la province de Khost (Sud-Est), près de la frontière pakistanaise. En outre, dans la province de Kunar (Nord-Est), un petit garçon a été tué mercredi dans une fusillade entre des soldats américains et des activistes.

Le communiqué de l?armée précise que les soldats ont ouvert le feu après avoir repéré un artificier présumé et deux autres hommes armés dans un village proche de la capitale de la province de Kunar, Asadabad.

Une insurrection emmenée par les taliban fait toujours rage dans le sud et l?est du pays, mais les attaques se sont raréfiées après l?élection présidentielle d?octobre, que la milice intégriste n?a pas réussi à perturber.

L?arrivée du printemps devrait marquer une intensification de la guérilla, le pays se préparant à des élections législatives prévues le 18 septembre.

Près de 8 500 soldats de la paix sous mandat de l?Otan sont déployés en Afghanistan, ainsi qu?environ 18 000 soldats sous commandement américain. Ils sont chargés de pourchasser les éléments toujours actifs de la milice des taliban et les membres d?Al Qaïda qui leur sont alliés, dont le chef du groupe, Oussama ben Laden.