Intouchable, Roger Federer a donné une leçon de tennis à Andre Agassi hier pour décrocher sa place dans le dernier carré de l'Open d'Australie que quitte Amélie Mauresmo la tête basse.

Le n°1 mondial, qui tente de devenir le premier joueur depuis Pete Sampras en 1993-94 à décrocher quatre titres du Grand chelem d'affilée, s'est imposé 6-3, 6-4, 6-4 en 99 minutes de jeu.

Le Suisse a remporté les quelques points décisifs de la rencontre et s'est contenté de prendre la mise en jeu du Texan une fois par manche sans jamais perdre son service.

Pourtant, Agassi se présentait malgré ses 34 ans comme un rival très sérieux pour Federer. Il n'a pas fait le poids. “Je pense avoir joué un match fantastique aujourd'hui pour gagner en trois sets. C'était un match parfait”, a dit Federer.

“Il joue un jeu magnifique. Je comprends que l'on attende de lui qu'il devienne l'un des très grands du tennis”, a reconnu Agassi, quadruple vainqueur de l'Open d'Australie.

“Que son prochain adversaire ne vienne pas me voir pour que je lui donne des conseils pour le battre”, a-t-il plaisanté.

En demi-finale, Federer relèvera le défi du Russe Marat Safin, tête de série n°4, qui a laminé le Slovaque Dominik Hrbaty 6-2, 6-4, 6-2. Aussi imprévisible que talentueux, Safin possède les qualités nécessaires pour ébranler le jeu du n°1 mondial dans une répétition de la finale de 2004, remportée 7-6, 6-4, 6-2 par Federer. Sur les 24 derniers matches contre des membres du top 10, le Suisse reste invaincu.

<B>Mauresmo ne répond plus</B>

Chez les dames, Amélie Mauresmo a encore trébuché face à sa bête noire, Serena Williams. Pourtant confiante après une mise en jambes prometteuse, la Française, tête de série n°2, s'est laissé écraser 6-2, 6-2 en un peu plus d'une heure. Serena rencontrera en demi-finale la Russe Maria Shaparova, qui a su retourner la situation contre sa compatriote Svetlana Kouznetsova pour s'imposer finalement 4-6, 6-2, 6-2.

Après la rencontre, Serena Williams, revenue au premier plan, a réglé ses comptes avec ceux qui avaient enterré un peu vite les deux soeurs américaines. “Pour être tout à fait franche, je n'apprécie pas beaucoup ce type de langage”, a tempêté Serena. “J'en ai marre de la fermer, ce n'est pas juste. Nous nous sommes entraînées très durement mais nous souffrons de quelques blessures”, a-t-elle dit.

La joueuse américaine a ajouté : “Donc, nous ne sommes pas sur le déclin, nous sommes là et bien là. Je n'ai pas à remporter ce tournoi pour prouver quoi que ce soit. Je sais que je suis ici et que je suis l'une des meilleures joueuses du lot”.

En demi-finale, Serena croisera donc le fer avec Maria Sharapova, tête de série n°4, dans une répétition de la finale des Internationaux de Grande-Bretagne de l'an dernier qui avait été gagnée par la Russe.

Cette dernière a reconnu avoir beaucoup souffert dans la fournaise de Melbourne et semblait extrêmement marquée par les conditions de jeu. “J'ai besoin d'une chaise roulante”, a-t-elle plaisanté à sa sortie du court.

“Mentalement, j'ai seulement essayé de tenir. Je pense que c'était l'un des matches les plus difficiles de ma vie”, a-t-elle ajouté.