Les demi-finales proposent aujourd’hui deux affiches diamétralement opposées : l'une concerne deux joueurs de l'ombre, Nikolay Davydenko et Mariano Puerta, et sera éclipsée par l'autre entre Roger Federer et Rafael Nadal.

Le choc entre le Suisse n°1 mondial et l'Espagnol n°1 terrien a tout d'une finale puisqu'elle oppose les deux meilleurs joueurs de l'année.

Ensemble, ils cumulent déjà onze tournois gagnés en 2005, six pour Federer, cinq pour Nadal. Leur affrontement aujourd’hui est leur deuxième de l'année. Federer avait remporté le premier au cours d'une finale d'anthologie à Miami sur dur.

A Roland-Garros, c'est le gaucher majorquin, 5e mondial, qui sera sur sa surface de prédilection. Mais le duel risque d'être tout aussi indécis que le premier.

Federer est en effet plus à l'aise sur terre battue. Le Suisse a appris à jouer au tennis sur la surface rouge. Son déplacement est naturel et sa variété de coups y fait merveille.

Le registre de Nadal est plus limité mais convient au jeu sur terre. Il se base sur un lift effrayant et une superbe endurance. Mais la terreur de Manacor a énormément donné depuis le début de l'année.

Le vainqueur du choc sera le favori de la finale. L'autre demi-finale oppose en effet deux joueurs novices à ce stade et qui sont eux-mêmes étonnés d'être toujours à Paris.

L'Argentin Mariano Puerta,

37e mondial, s'en frotte encore les yeux. Banni pour six mois en 2003-2004 à cause d'un contrôle antidopage positif, miné par des blessures graves, l'Argentin était tombé jusqu'à la 440e place mondiale en 2004.

Infatigable, gros frappeur, il a le jeu pour battre le métronome russe Nikolay Davydenko, qui frappe plus à plat et en cadence. Mais c'est Davydenko qui a remporté leur unique rencontre voilà trois semaines à Hambourg.

Le Russe, 12e mondial, très fatigué après sa victoire sur Tommy Robredo en quarts, dispute à Roland-Garros son seizième tournoi de l'année. Un facteur qui pourrait lui coûter cher aujourd’hui si jamais le match venait à durer.

SIMPLE-DAMES

<B>Pierce en finale

Mary Pierce s'est qualifiée hier pour la finale de Roland-Garros, après avoir battu la Russe Elena Likhovtseva, 6-1, 6-1.

La Française de 30 ans, sacrée en 2000 à Roland-Garros, disputera sa troisième finale aux Internationaux de France, après s'être montrée expéditive.

Elle affrontera en finale la Belge Justine Henin-Hardenne qui a dominé 6-2, 6-3 la Russe Nadia Petrova dans l'autre demi-finale. La Belge partira favorite.

La finale s'est résumée à un match à sens unique. Avec 26 points gagnants contre 10 à son adversaire, la Française n'a pas fait de détail, gagnant aussi 90% des points lors de ses montées au filet, contre seulement 60% à la Russe.