Plusieurs milliers d’étrangers travaillant aux Etats-Unis devront quitter le pays pour faire renouveler leurs visas dans des ambassades américaines où ils seront interrogés et devront livrer leurs empreintes digitales, a annoncé mercredi le département d’Etat.

Auparavant, cette catégorie de salariés – issus du monde du spectacle, du sport et des médias et comprenant également des investisseurs, des cadres et des salariés à contrat court qualifiés ou non - pouvaient faire renouveler leur visa par courrier.

Le département d’Etat a fait savoir qu’il cesserait de prendre en compte les demandes de renouvellement de visa par courrier à compter du 16 juillet.

Il a expliqué que cette mesure, entrant dans le cadre des précautions prises après les attentats du 11 septembre 2001 par Washington pour renforcer le contrôle aux frontières des Etats-Unis, visait à faire en sorte que les gens demandant un visa soient interrogés et fournissent leurs empreintes digitales.

Le département d’Etat a précisé que cette restriction s’appliquerait uniquement aux détenteurs de visas de type “E”, “H”, “I”, “O”, “L” et “P”, et pas aux diplomates étrangers et aux personnes travaillant pour des organisations internationales telles que les Nations unies.

La politique américaine consistant à demander les empreintes digitales de tout étranger souhaitant se rendre aux Etats-Unis a suscité des protestations dans plusieurs pays, et la nouvelle mesure annoncée pourrait déplaire aux entreprises qui seront contraintes de financer le déplacement à l’étranger de leurs employés nécessitant un renouvellement de visa.

Des responsables américains ont dit ne pas disposer de statistiques sur le nombre d’étrangers détenant de tels visas, mais ils ont estimé que la mesure annoncée concernerait plusieurs centaines de milliers de personnes. Plus de 500 000 visas de ce type ont été émis, a indiqué un responsable américain.