Qui pouvait imaginer Li Ting et Sun Tian Tian championnes olympiques du double olympique ? Personne ou presque.

Pourtant les Chinoises ont réalisé un parcours parfait, conclu hier par une victoire (6-3, 6-3) contre les Espagnoles Conchita Martinez et Virginia Ruano Pascual. C?est le premier titre, et le premier podium, de la Chine dans ce sport aux JO.

Li Ting, 24 ans, et Sun Tian Tian, 22 ans, sont régulièrement associées sur le circuit WTA où elles ont remporté trois titres en 2003 (Québec, Pataya et Vienne), mais leurs résultats cette saison ont été décevants. Elles restaient sur trois défaites au premier tour lorsqu?elles ont éliminé les Américaines Venus Williams et Chanda Rubin au premier tour du tournoi olympique.

En revanche, les deux Espagnoles ne jouent pas régulièrement ensemble. Ruano Pascual, 30 ans, est la n°1 mondiale en double et compte 27 victoires en tournois à son palmarès, dont six en Grand Chelem, la dernière à Roland-Garros au mois de mai dernier... mais avec l?Argentine Paola Suarez, médaillée de bronze à Athènes en compagnie de Patricia Tarabini aux dépens des Japonaises Shinobu Asaoge et Ai Sugiyama.

Conchita Martinez, 32 ans, a formé plusieurs paires durant sa carrière, dont une avec... Tarabini. C?est la troisième médaille olympique remportée en double par l?ancienne championne de Wimbledon. Les deux premières l?ont été en 1992 (argent) et 1996 (bronze) en association avec Arantxa Sanchez. L?Espagne a toujours gagné au moins une médaille en tennis depuis la réintroduction de ce sport au programme olympique en 1988.