Les bons côtés font souvent oublier les mauvais, mais le sélectionneur national de l?Angleterre, Sven Goran Eriksson, s?est rendu compte qu?il avait encore du boulot après la victoire en match amical des siens face à la Croatie, mercredi à Portman Road.

Pas totalement dans son assiette, la défense anglaise fut complètement dépassée durant vingt minutes en première période, au point où elle aurait pu encaisser plusieurs buts sans le travail impeccable de David James dans les buts.

Au final, avec un penalty signé David Beckham, le 23e but international de Michael Owen et une brillante réalisation de Franck Lampard, l?équipe aux Trois Lions se tire bien de ce match de préparation en vue des trois matches qualificatifs pour l?Euro 2004 prévus au cours des deux prochains mois.

?Pendant 20 minutes, on n?a pas été extras, mais il faut accepter ce genre de chose en match amical et on apprendra sûrement des petites erreurs qu?on a commises? concède Eriksson aux médias. ?C?est difficile de défendre comme il le faut lorsque l?équipe est éparpillée.?

Le plus gros danger croate est venu de l?exploitation du mauvais positionnement de Steven Gerrard sur le côté gauche du milieu de terrain.

Trop désireux d?attaquer, Gerrard laissait Ashley Cole à la merci du rapide Ivica Olic. La sortie sur blessure de Nicky Butt après 22 minutes de jeu a également privé l?Angleterre de son milieu défensif habituel, ce qui offrait de larges espaces dans l?axe à la Croatie. Le but des visiteurs, inscrit par le remplaçant Ivica Molnar à 13 minutes de la fin, n?est finalement qu?un moindre mal.

Si l?équipe de la Rose s?en est bien tirée à domicile, elle devra en revanche être plus solide lors des déplacements décisifs à venir en Macédoine et en Turquie, ce qui va forcer Eriksson à renforcer son équipe.

Soirée sans heurts

Au rayon bonnes nouvelles, on notera que le milieu de terrain de Chelsea, Franck Lampard, auteur du somptueux troisième but, a répondu à sa sélection de manière très convaincante après être rentré comme simple remplaçant.

John Terry, frère d?arme de Lampard en club, a semblé très à l?aise au plus haut niveau, pour sa première titularisation. Plus inquiétant, par contre, Rio Ferdinand a manqué de confiance et de concentration, sans doute perturbé par l?absence de son compère habituel Sol Campbell.

Le joueur de Newcastle, Kieron Dyer, a montré combien il pouvait être efficace dans le rôle de deuxième attaquant, lorsqu?il est entré en cours de jeu, pour distiller une balle de but à Lampard et en marquer lui-même avant qu?il ne soit refusé pour hors-jeu.

Eriksson a fait savoir qu?il connaissait ?neuf ou dix? des onze qui seront alignés contre la Macédoine le 6 septembre prochain, qui sera suivi d?un match à domicile contre le Liechtenstein à Old Trafford.

L?apport de Beckham, qui a interrompu sa préparation d?avant-saison avec le Real Madrid pour marquer ses retrouvailles avec l?Angleterre, a logiquement été salué par le mentor suédois.

Beckham a donné un but à Owen sur un de ses centres-maisons dont il a le secret côté droit après avoir converti un penalty plus tôt. ?Un but et une passe décisive, sa contribution est toujours de classe mondiale?, a commenté Eriksson. ?C?est pour ça que le Real Madrid le voulait. C?est bon de le revoir à nouveau en Angleterre. Comme toujours, il a montré qu?il étair fier d?être le capitaine de l?équipe.?

Avec la menace de mise à l?écart de l?Euro 2004 qui leur pend au nez, les dirigeants anglais avaient mobilisé 600 policiers, mais ces derniers ont passé une soirée tranquile.

Une trentaine de personnes a été arrêté mais l?hymne national de la Croatie a été respecté et on n?a heureusement pas revu les scènes d?invasion de terrain qui avaient envenimé le match Angleterre-Turquie du mois d?avril.