Les UVA représentent 98 % des ultraviolets que nous recevons lorsque nous nous exposons au soleil. Moins brûlants que les UVB qui sont responsables des brûlures et coups de soleil, ils n?en sont pas moins tout aussi agressifs pour l?épiderme et le derme.

En pénétrant profondément dans la peau, ils altèrent la structure des cellules et produisent des radicaux libres. Ces molécules hautement réactives qui favorisent le vieillissement cellulaire. Ils engendrent aussi des réactions de photosensibilisation qui entraînent une baisse des réactions immunitaires. Un phénomène qui intervient probablement aussi dans les mélanomes.

Les crèmes solaires offrent donc aujourd?hui une protection contre les UVB et les UVA. Normalement. L?équipe britannique du Dr Rachel Haywood (Mount Vernon Hospital,

Middlesex) a mis au point une nouvelle méthode destinée à évaluer plus précisément l?efficacité des protections solaires. Il s?agit de mesurer la production de radicaux libres induite par les rayons UVA, grâce à une résonance de spin d?électron.

Les chercheurs ont irradié des échantillons de peau (type européen) comme elles le seraient au soleil.

Premier essai avec une dose de crème solaire indice 20, protectrice contre les UVA, appliquée selon les recommandations, c?est-à-dire plus de 2mg/cm2 de peau. La production de radicaux libres est réduite de seulement 55 % par rapport à une exposition au soleil sans aucune protection. Ces piètres résultats sont identiques dans les trois échantillons d?écran solaire testés.

Deuxième essai. Cette fois, la dose de crème est plus proche de ce qu?appliquent réellement la plupart des utilisateurs, environ 0,5 à 1,5 mg/cm2. En conditions réelles, la crème offre, sans surprise, une protection encore moins bonne. L?écran solaire ne réduit que de 45 % la production de radicaux libres.

Armés de ces résultats, les chercheurs ont ensuite calculé un indice de protection contre les radicaux libres, de la même manière que l?industrie pharmaceutique calcule un indice de protection des coups de soleil, qui indique en fait principalement une protection contre les UVB (et non pas les UVA).

L?indice de protection offert, avec une application recommandée de crème est seulement de 2. Ce qui permet aux chercheurs de conclure que «l?écart observé entre ces deux indices de protection suggère que l?exposition prolongée au soleil ? qu?encourage l?utilisation de ces crèmes ? pourrait considérablement augmenter l?exposition aux ultraviolets A et par conséquence le risque de dommages cutanés liés.»

En pensant être protégé, vous vous exposez plus longtemps et? risquez plus. Un comble ! En attendant que les labos mettent au point de véritables protections contre les UVA, tee-shirt, parasol et lunettes de soleil restent plus que jamais d?actualité pour l?été qui est déjà là.