Ils ont beau avoir remporté les caucuses de l?Iowa qui ont ouvert les primaires américaines, Barack Obama et Mike Huckabee n?ont pas été les cibles principales de leurs rivaux lors des débats organisés le samedi 5 janvier par la chaîne de télévision ABC. Souvent seuls contre deux, Hillary Clinton, dans le camp démocrate, et Mitt Romney, côté républicain, ont subi les attaques les plus virulentes, à trois jours des primaires dans le New Hampshire.

Déterminée à refaire son retard sur Barack Obama, qui fait désormais jeu égal avec elle dans les sondages au New Hampshire, Hillary Clinton lui a vivement reproché d?avoir changé d?avis sur le financement de la sécurité sociale. Sur ce sujet, «il pourrait avoir un débat intéressant avec lui-même», a-t-elle ironisé, ajoutant que «ce dont nous avons besoin, c?est d?un président sur lequel nous pouvons compter.»

Le sénateur de l?Illinois a répondu fermement, l?appelant à ne pas «déformer» son bilan, tandis que le troisième homme de la course, John Edwards, volait à son secours : il a estimé qu?ils pouvaient avoir des divergences sur un programme, mais que dire qu?il devrait débattre avec lui-même «n?était pas le genre de discussions que nous (les démocrates) devrions avoir.» «Je n?ai pas entendu de telles attaques de la part de la sénatrice Clinton lorsqu?elle était en tête», a encore attaqué l?ancien sénateur de Caroline du Nord. «A chaque fois qu?il (Obama) évoque le changement, à chaque fois que je me bats pour le changement, les tenants du statu quo ripostent», a-t-il martelé.

«Je veux le changement, et j?ai déjà réalisé le changement», s?est emportée Mme Clinton, livide, reprenant à son compte les réformes mises en oeuvre par l?administration de son mari Bill Clinton dans les années 1990, et assurant que l?arrivée d?une femme dans le Bureau ovale représenterait en soi un changement majeur.

«Ne caricaturez pas mes opinions»

Le débat entre les candidats républicains, qui ouvraient l?émission de deux fois 90 minutes, a également été houleux. Les rivaux de Mitt Romney ne lui ont pas laissé le temps de savourer sa victoire du jour aux caucuses du Wyoming, qui lui ont accordé huit de leurs douze délégués.

Alors qu?il s?en prenait aux promesses de John McCain en matière d?immigration, celui-ci lui a reproché ses virulents spots télévisés. «Vous pouvez dépenser toute votre fortune dans vos attaques, elles resteront erronées», a lancé le sénateur de l?Arizona. Ce franc-tireur, qui semble en mesure de se relancer dans la course, était en verve : «Nous sommes d?accord, vous êtes le candidat du changement», a-t-il lancé en riant au mormon, façon cruelle de rappeler aux électeurs qu?il était favorable au droit à l?avortement avant d?y être farouchement opposé, favorable à une couverture santé pour tous avant de dénoncer les projets des démocrates en la matière.

L?ancien gouverneur du Massachusetts s?est aussi vu reprocher ses atermoiement et prises de positions changeantes sur le conflit irakien. Mike Huckabee l?a accusé de ne pas avoir soutenu le «surge», cette stratégie américaine en Irak, qui s?est traduite par un accroissement du nombre de soldats envoyés sur le terrain. «Sur la guerre, j?ai soutenu le président avant vous» et «je ne suis pas de ceux qui sont ici pour lancer des attaques excessives contre le président», a-t-il poursuivi. «Ne caricaturez-pas mes opinions», a répondu Romney, assurant que les Américains «veulent que nous parlions de politique, ils ne veulent pas d?attaques personnelles».

«Il ne s?agit pas d?une attaque personnelle, vous avez soutenu un retrait programmé des troupes», a rétorqué l?ancien gouverneur de l?Akansas. Mike Huckabee a cependant calmé le jeu, en soulignant l?enthousiasme suscité par leur adversaire commun, Barack Obama : «Si nous ne présentons pas aux Américains ce que nous défendons, plutôt que ce qui nous oppose, nous allons perdre.»

CLINTON ET OBAMA AU COUDE A COUDE DANS LE NEW HAMPSHIRE

Hillary Clinton (photo) et Barack Obama sont au coude à coude dans les intentions de vote au New Hampshire, selon la dernière livraison du sondage quotidien Reuters/CSPAN/Zogby diffusé hier. Dans le camp républicain, les jeux sont extrêmement serrés également entre Mitt Romney et John McCain. La primaire du New Hampshire, mardi, marquera la deuxième étape du processus de sélection des candidats à l?élection présidentielle du 4 novembre. Selon cette nouvelle enquête d?opinion, Obama, vainqueur des caucus démocrates de l?Iowa et crédité de 30 % des intentions de vote dans le New Hampshire, n?est plus qu?à un point de Clinton. Compte tenu de la marge d?erreur (3,4 points), l?écart entre la sénatrice de New York et son rival élu de l?Illinois n?est plus significatif. En revanche, l?effet tremplin des «caucuses» de l?Iowa est parfaitement visible. Avant cette consultation, Clinton devançait Obama de six points. «Nous assistons à un mouvement évident en faveur d?Obama et au détriment d?Hillary Clinton», dit John Zogby. Chez les républicains, Mitt Romney, l?ancien gouverneur du Massachusetts battu par Mike Huckabee dans l?Iowa, a refait son retard sur John McCain. Là encore, avec 32 % pour le sénateur de l?Arizona et 31 % pour Romney, la marge d?erreur ne permet pas de les départager. Huckabee reste pour sa part décroché avec 12 %. Le sondage a été réalisé auprès de 844 électeurs démocrates potentiels et 837 électeurs républicains potentiels.

ROMNEY GAGNE DES DELEGUES DANS LE WYOMING

A trois jours des primaires du New Hampshire, le candidat à la candidature républicaine à l?élection présidentielle américaine Mitt Romney a remporté, le samedi 5 janvier, des «caucuses» dans le Wyoming. Ces «résultats montrent que les Américains veulent le changement et notre message visant à renforcer l?Amérique, en renforçant notre économie, nos militaires et nos familles trouvent un écho chez les électeurs», s?est-il félicité dans un communiqué. Cette victoire vient rassurer l?ancien gouverneur mormon du Massachusetts, après son revers jeudi dans l?Iowa, où il n?a terminé que second derrière Mike Huckabee. Mais les «caucuses» du Wyoming ne devraient pas avoir d?impact majeur sur l?issue de la campagne. Selon le parti républicain de l?Etat, Mitt Romney a remporté huit délégués sur 12 qui contribueront au choix du candidat républicain à l?élection présidentielle de novembre. L?ancien sénateur Fred Thompson en a gagné trois et Duncan Hunter, représentant de la Californie, un seul. Le Wyoming, Etat le moins peuplé des Etats-Unis, avec seulement 520 000 habitants, n?a pas connu une très forte campagne. Les candidats ont préféré se plonger dans des batailles de plus grande ampleur, dans l?Iowa et le New Hampshire.