Un panneau, placé en bordure de la route, à Baie-Topaze, indique la résidence de Madame Collet, l?apicultrice. Mais pour arriver jusqu?à sa porte, il faut parcourir un sentier cahoteux de plusieurs centaines de mètres à travers bois.

Le miel d?eucalyptus produit par les Collet a acquis une belle renommée à Rodrigues pour sa qualité. ?Il y a vingt ans que je me suis lancée dans l?apiculture. Par hasard. En fait, j?ai acheté ma première ruche pour le plaisir. Mais je suis très vite tombée amoureuse des abeilles?, confie Patricia Collet.

Pour investir dans la production de miel, Patricia se débarrasse même de son troupeau de moutons. Elle démarre avec cinq ruches, mais peu après, elle contracte un emprunt d?une banque commerciale pour étendre son business. ?Aujourd?hui, nous nous retrouvons avec 55 ruches, mais c?est mon fils adoptif, Joseph, surtout, qui s?en occupe?, dit-elle.

<B>20 bouteilles de miel par ruche</B>

Elle connaît sur le bout des doigts, en experte, les différentes étapes de la préparation du miel. ?Il faut faire bouillir le miel au bain-marie à 40 % pour l?empêcher de se cristalliser. Ensuite, il faut attendre au moins quatre à cinq jours pour séparer la cire du miel?, explique-t-elle.

Les Collet ont investi gros dans différents équipements. En octobre, quelque vingt bouteilles de miel seront extraites de chaque ruche.

Joseph, 28 ans, a pris la relève de Patricia dans l?entretien des ruches depuis huit ans. Il estime que les principales qualités des apiculteurs sont la patience et l?amour : ?Je me lève à cinq heures du matin. Après avoir nourri les boeufs, je nettoie les ruches?.

<B>On tue la reine?</B>

Son job est aussi de veiller à ce que les reines soient performantes. ?Si une reine est vieille, il faut la tuer pour la remplacer par une autre. Il faut aussi savoir séparer les reines des autres abeilles pour ensuite les utiliser pour créer une nouvelle colonie?, explique Joseph Collet qui opère à mains nues et ne craint pas les piqûres. Patricia Collet exploite aussi d?une pépinière de fleurs et de plantes endémiques se trouvant juste devant sa maison. Elle met en vente des anthuriums, des fougères, des arbustes, entre autres. ?J?ai toujours eu l?âme de l?horticultrice?.