Cette entreprise est unique. Elle est la seule fabricante au monde de dalles en pierres semi-précieuses. Il n’existe qu’une usine de cette catégorie sur la planète et elle a choisi le port franc mauricien pour s’installer. Plus exactement, les bâtiments industriels de Mauritius Freeport Development (MFD).

Son nom c’est Amazing Stone. On connaît les carreaux de marbre ou de granite. Amazing Stone, elle, assemble des plaques de quatre mètres carrés avec plus de 25 types de minéraux semi-précieux tels le bois pétrifié de Madagascar, le quartz fluorescent, le labradorite...

La matière première, les minéraux semi-précieux, arrivent à l’usine en morceaux de plus ou moins petite taille. Amazing Stone les assemble pour en faire de grandes plaques. Une fois exportées, elles sont découpées pour de multiples usages.

Elles peuvent être utilisées comme on se servirait de marbre ou de granite pour le bureau ou la maison. On peut en faire du carrelage, des dessus de table, des objets décoratifs.

L’entreprise produit aussi à la demande des plaques de quartz avec des fibres optiques incrustées qui peuvent éclairer la dalle de l’intérieur. Mieux, on peut changer la couleur de l’éclairage selon l’humeur du moment.

Ce genre de produit Hi-Tech est surtout destiné aux discothèques ou aux casinos de Las Vegas, indique le directeur d’Amazing Stone, Michael Mehditash.

S’il existe d’autres entreprises engagées dans la production de plaques en minéraux semi-précieux, Amazing Stone est la seule à produire des dalles de grande taille grâce à une résine spéciale qu’elle a développée et dont elle garde jalousement le secret.

La discrétion est d’ailleurs une des caractéristiques de l’entreprise. La priorité est de ne pas alerter la concurrence, explique Michael Mehditash.

Les enjeux financiers sont effectivement importants. Le patron de l’entreprise se refuse à parler chiffres. Il ne veut divulguer ni le prix de vente de ces dalles, ni le chiffre d’affaires d’Amazing Stone.

<B>Association avec Adamas</B>

Avec ces 46 employés, l’entreprise fabrique au total 2 200 mètres carrés de produits en pierres semi-précieuses annuellement.

Selon le site Internet Intertile, une plaque en pierre semi-précieuse de 40 pieds carrés produite par Amazing Stone a coûté à un riche acheteur américain près de $ 20 000, soit quelque Rs 575 000 au taux actuel. Ce qui revient à un peu moins de Rs 15 000 le pied carré.

Nous sommes effectivement dans la catégorie luxe dans le domaine des pierres naturelles. Amazing Stone est dans ce secteur ce que Cartier est à l’horlogerie. Comme les grandes griffes du luxe, Amazing Stone présente une nouvelle collection chaque six mois.

Le client exclusif d’Amazing Stone pour les grandes plaques de pierres semi-précieuses est Antolini Luigi & Co. Il s’agit de la plus grande entreprise du monde dans le domaine du marbre et du granite et des pierres naturelles.

Le géant italien présente ses nouvelles collections – incluant les produits d’Amazing Stone – lors de grands défilés similaires à ceux de la haute couture.

Si l’essentiel de sa production est acheté par Antolini Luigi, Amazing Stone ouvrira bientôt une boutique à Dubayy et en Russie pour vendre ses propres produits dérivés, notamment des dessus de table et autres objet décoratifs.

Amazing Stone compte également ouvrir une boutique à Maurice en février de l’année prochaine pour y vendre du carrelage et des dessus de table. On devrait également y trouver des bijoux car la compagnie compte s’associer à Adamas, tailleur de diamants et bijoutier.

L’entreprise vise le marché touristique, les hôtels ainsi que la clientèle locale. “Je pense qu’il y a un marché potentiel. De nombreux touristes rentrent chez eux avec leurs devises car ils n’ont rien trouvé à acheter”, déclare Michael Mehditash.

Une nouvelle filiale de l’entreprise, Green Fire Minerals ouvrira ses portes bientôt, toujours dans les locaux de MFD. Elle fabriquera la même famille de produits mais se spécialisera dans la mosaïque.

PORT FRANC

<B>MFD fait la différence</B>

■ Michael Mehditash, le patron d’Amazing Stone ne tarit pas d’éloges pour le service offert par Mauritius Freeport Development (MFD). Vers novembre de l’année dernière, la compagnie était à la recherche du meilleur emplacement pour son entreprise. Elle hésitait entre le port franc de Dubayy et celui de Maurice.

“MFD a fait toute la différence. En l’espace de trois mois, nous sommes partis du stade de projet à celui de la production et de l’exportation. Il n’y a pas beaucoup de pays au monde où cela est possible. Même après avoir visité Dubayy j’ai préféré Maurice et MFD”, confie Michael Mehditash.

Pour produire ses dalles en pierres semi-précieuses, Amazing Stones a besoin d’une quantité énorme de matières premières. Il faut quelque 400 tonnes de minéraux bruts et plus de 20 tonnes de résine pour donner une vingtaine de dalles. Elle a donc besoin de grandes capacités de stockage. La variété des types de minéraux utilisés et le grand nombre de sources d’approvisionnement impliquent également une logistique bien rodée pour un approvisionnement et une production synchronisée. Outre la logistique, le directeur d’Amazing Stone apprécie également de pouvoir opérer dans la zone sécurisée du port franc.

C’est un plus pour une entreprise qui tourne 24 heures sur 24 et qui traite des produits aussi précieux. Pour Maurice Vigier de la Tour, Amazing Stone est l’exemple typique de ce qu’il convient de développer dans le port franc : des activités industrielles légères mais à forte valeur ajoutée. La distribution seule ne pourra faire tourner les développeurs du port franc. Le développement d’activités industrielles générant d’importants volumes de fret est la voie à suivre, estime-t-il.