Ray Ferrier (Tom Cruise) est un docker divorcé et un père rien moins que parfait, qui n’entretient plus que des relations épisodiques avec son fils Robbie (Justin Chatwin), 17 ans, et sa fille Rachel (Dakota Fanning), 11 ans.

Quelques minutes après que son ex-femme et l’époux de cette dernière lui aient confié la garde des enfants, un puissant orage éclate. Ray assiste alors à un spectacle qui bouleversera à jamais sa vie. La terre se fend, laissant apparaître une machine de guerre juchée sur trois énormes pieds métalliques.

Avant que quiconque ait le temps de réagir, le monstrueux engin rase et réduit en cendre toutes les maisons du voisinage. Une journée ordinaire vire brutalement au cauchemar, la première phase d’une attaque massive d’extraterrestres vient de s’engager…

Battant en retraite devant ce mystérieux et implacable ennemi, Ray entame avec ses enfants un périlleux voyage à travers les paysages de désolation où s’étirent des colonnes de fuyards en détresse. Mais le danger est omniprésent, et aucun abri n’est assez solide pour offrir au trio le moindre répit. Où qu’ils aillent rien ne peut plus sauver Rachel et Robbie… hormis l’inflexible volonté de Ray de protéger ceux qu’il aime.

Tom Cruise et Steven Spielberg, les deux géants du cinéma mondial travaillent de nouveau ensemble, dans l’adaptation d’une oeuvre classique d’H.G. Wells.

C’est au milieu des années 90 que Steven Spielberg eut l’idée d’adapter le roman d’H.G. Wells. Mais la sortie, en 1996, d’Independence Day, long-métrage abordant le même thème de l’invasion extraterrestre, l’incita à mettre de côté le projet.

Après Minority report, Spielberg parla du projet à Tom Cruise, qui lui rendait visite sur le plateau d’Arrête-moi si tu peux, et les deux hommes en vinrent rapidement à conclure que leur prochain film commun sera La Guerre des mondes. Trois ans plus tard, le rêve devenait réalité...

Steven Spielberg, le réalisateur explique sa démarche : “J’ai pensé que c’était le meilleur moment de donner un grand coup d’avertisseur avec ce film. J’ai pensé que ce serait amusant de vous faire trembler avec des extraterrestres réellement terrifiants. La Guerre des Mondes est une histoire de survie qui se déroule dans notre monde, bien loin du Pentagone et du Bureau Ovale, l’aventure tout simplement d’un père qui lutte pour la sauvegarde de ses enfants. Une dimension ordinaire et basique de la nature humaine trouve ainsi à s’exprimer dans un contexte extraordinaire et exceptionnel.”

Hormis les effets spéciaux époustouflants, Steven Spielberg démontre brillamment sa maîtrise de l’image, du son et du scénario. “ Avec le scénariste – nous avons dressé la liste des choses dont nous ne voulions à aucun prix : destructions de monuments historiques, des brochettes de généraux et d’amiraux autour d’une grande carte, des équipes de télévision filmant la catastrophe….et surtout pas de Martiens ! Il ne reste que le cœur du livre : le récit à la première personne d’une attaque extraterrestre”.

<B>Dakota Fanning, la révélation</B>

Dakota Fanning révèle très tôt ses dons de comédienne après une semaine de formation dans une école de théâtre. Sa mère lui trouve un agent, et la fillette enchaîne rapidement trois spots publicitaires, et des apparitions dans les séries “Urgences”, “Les Experts”, “The Practice”, “Spin City” et “Malcolm”. A sept ans, Dakota Fanning est la plus jeune interprète jamais sélectionnée au Screen Actors Guild Award pour sa prestation dans “Sam je suis Sam”(2001).

Ce drame, où elle interprète la fille d’un handicapé mental – incarné par Sean Penn – lui vaut également le Critics Choice Award 2001. Devenue la petite chouchou d’Hollywood, elle campe à l’écran la progéniture de Charlize Theron dans “Mauvais piège” (2002), celle de Robert De Niro dans “Trouble jeu” (2005) et se trouve également un papa en la personne de Tom Cruise pour “La Guerre des mondes” de Steven Spielberg.

<B>Un mentor nommé H.G. Wells</B>

“La Guerre des mondes” est l’adaptation du roman fantastique écrit en 1898 par le Britannique Herbert George Wells, maître de la science-fiction (“L’Homme invisible”, “La Machine à remonter le temps”, “L’Ile du Dr. Moreau”). “La Guerre des mondes” fut l’un des premiers ouvrages de science-fiction, mais aussi l’un des premiers romans à aborder le thème de l’invasion extra-terrestre. Ce thème allait, par la suite, inspirer bon nombre de cinéastes parmi lesquels Roland Emmerich (“Independence Day”), Tim Burton (“Mars Attacks!”) et... Steven Spielberg, avec “E.T. l’extraterrestre” et “Rencontres du 3e type”.

En 1938, le réalisateur Orson Welles (“Citizen Kane”) terrifie l’Amérique en répandant sur les ondes du pays la nouvelle selon laquelle les extraterrestres sont sur le point de débarquer sur Terre. Un gigantesque canular inspiré de “La Guerre des mondes”, le roman de son (presque) homonyme H.G. Wells. Un canular qui allait également lui donner l’envie d’adapter l’ouvrage sur grand écran. Mais le projet, difficile à mettre en place, fut finalement abandonné. “La Guerre des mondes” de Steven Spielberg n’est pas l’unique adaptation cinématographique du roman de Wells. En 1954, Byron Haskin y allait de sa “Guerre des mondes”, avec Gene Barry et Ann Robinson en vedettes. Fan de la version réalisée par Haskin, Spielberg demanda aux deux stars de ce film, Gene Barry – qu’il avait dirigé à ses débuts dans “Les Règles du jeu” – et Ann Robinson, de faire une apparition dans sa “Guerre des mondes”.