Il ne pleut pas des cordes, certes, mais il pleut quand même. Pas suffisamment pour faire déborder les drains. Guère assez pour obstruer les routes. Juste ce qu?il faut pour rendre les nids de poule invisibles? Mais les grosses pluies tant attendues finiront par venir et les collectivités locales s?activent déjà pour éviter que des cours ou des maisons ne soient inondées à ce moment ? ou du moins pour réduire l?étendue des dégâts à ce moment.

Réunions de coordination, visites sur le terrain, projets ambitieux qui nécessitent une expertise étrangère, chacun fait ce qu?il veut, ou plutôt, ce qu?il peut. Si la construction de nouveaux drains demeure la façon la plus efficace de maintenir la tête hors de l?eau, faute de moyens, les collectivités locales sont limitées dans le nombre de drains qu?ils peuvent construire chaque année. A la municipalité de Beau-Bassin?Rose-Hill, on avoue que ce n?est que cette année que l?on accédera à une requête datant de 1999.

Hier matin, le maire suppléant de Quatre-Bornes, Jean-François Battour, était de sortie pour une visite sur le terrain. Accompagné des ingénieurs et techniciens de la ville, il souhaitait vérifier que «tous les drains fonctionnent normalement». «En temps de grosses pluies, à Bassin, Kennedy et Palma, les drains débordent mais là, la situation est sous contrôle», soutient le maire de Quatre-Bornes qui dit ne pas craindre d?inondation.

A Port-Louis, le lord-maire Fritz Thomas est moins optimiste. «La terre a tellement soif que pour le moment, il n?y a pas d?accumulation d?eau mais s?il pleut sans discontinuer pendant plusieurs jours, je suis certain que nous allons rencontrer les habituels problèmes d?inondations. Surtout que certaines constructions de drains ne sont pas encore achevées alors qu?elles auraient déjà dû l?être. Et puis, même dans des endroits comme Sainte-Croix où on a construit des drains, il y a toujours des inondations en temps de grosses averses.»

S?il n?a pas encore eu de doléances de la part des citadins, Fritz Thomas avoue toutefois que certains habitants de Sainte-croix ont depuis la semaine dernière attiré son attention sur les possibilités d?inondations en cas d?averses importantes. «Ils sont prévoyants. Ils savent que d?ordinaire il y a des inondations dans leur localité et préfèrent ne pas attendre d?être sous les eaux pour que nous trouvions une solution.»

<B>Obstrués par les déchets</B>

Mais des solutions, il n?y en a pas tant que cela. Du côté de la ville de Curepipe, la construction de drains continue. «C?est un ongoing process», explique le maire de la ville lumière, Hareechand Bhangeerutchee. «Nous avons eu une réunion ce matin (NldR : hier) à ce sujet. Le nettoyage de drains se fait régulièrement. Quant à la construction de drains, cela n?arrête jamais. Nous venons d?en construire à la rue Leclézio, nous allons en construire maintenant dans le troisième arrondissement. Aux Casernes entre autres.»

Même son de cloche du côté de Vacoas-Ph?nix où cinq «gros projets» sont en cours de construction. Parmi ceux-ci, des drains qui devraient soulager Quinze-Cantons, une localité qui a beaucoup souffert des inondations l?an dernier. «Le projet, au coût de Rs 3,5 millions devrait régler le problème», soutient Rehmankhan Hemutally, le maire de Vacoas-Ph?nix.

L?alternative à la construction de nouveaux drains ? Le nettoyage de ceux qui existent déjà. Des drains bien souvent obstrués par un amoncellement de détritus. Ramalingum Maistry, maire de Beau-Bassin-Rose-Hill, déplore du reste que «bien souvent, c?est parce que les drains sont obstrués par des déchets qu?il y a des inondations». Alors, «en parallèle au nettoyage régulier des drains, nous avons entamé une campagne de sensibilisation à l?intention des citadins afin qu?ils ne jettent pas leurs saletés n?importe où».

Dans le budget 2007-2008, le ministre des Finances a fait provision de Rs 150 millions pour la construction de drains dans les villes et villages.