Stéphane Peterhansel et Cyril Despres ont signé samedi un nouveau doublé français dans le Dakar, marqué cette année du sceau de la tragédie avec la mort de deux motards.

Sur les rives du Lac Rose, Peterhansel a obtenu sa deuxième victoire consécutive dans la catégorie auto alors que Despres a décroché son premier succès à moto.

“Hier (samedi), je me demandais quel sentiment allait l’emporter, si la tristesse serait supérieure au bonheur. C’est mélangé. Je suis très fier d’avoir tenu ma parole et d’avoir mis cette moto bleue sur la plus haute marche. Cette journée a été pleine d’émotion énorme”, a déclaré Despres.

Et d’ajouter : “J’ai le sentiment d’avoir fait mon job, mais j’ai du mal à réaliser que j’ai gagné le Dakar. Je serai là en 2006, je suis amoureux du rallye, du désert et de la compétition.”

Au volant de sa Mitsubishi, Stéphane Peterhansel, également six fois vainqueur du célèbre rallye africain à moto, un record, l’a emporté en 52 heures 31 minutes 39 secondes devant son compatriote Luc Alphand, également sur Mitsubishi, à 27’14”, et l’Allemande Juta Kleinschmidt (Volswagen), reléguée à trois heures et 22 minutes du vainqueur.

Au guidon de sa KTM, Despres, deuxième en 2003 et troisième l’an passé, s’est imposé en 47 heures 27 minutes et 31 secondes, devant l’Espagnol Marc Coma (KTM), à 9’17”, et le Sud-africain Alfie Cox (KTM), à 11’29”.

Stéphane Peterhansel compte désormais huit victoires au total dans le rallye, ce qui constitue un record absolu. Il a également offert un record à son écurie, Mitsubishi, avec une dixième victoire, dont cinq consécutives.

“C’est un gros soulagement. Chaque jour a été difficile et nous avons progressé régulièrement. Je suis resté concentré jusqu’au bout. Il faut bien remercier mon copilote qui n’a fait aucune erreur”, a dit Peterhansel.

“Maintenant que j’ai trouvé la solution pour enchaîner les victoires en voiture, je vais revenir l’année prochaine pour tenter de me rapprocher du record (quatre par Ari Vatanen). Nous allons travailler toute l’année pour essayer d’être aussi bon.”

Sur les 16 étapes, le Français et son copilote Jean-Paul Cottret en ont remporté quatre, construisant leur succès sur une grande régularité et sur une expérience dans le rallye africain, où Peterhansel à fait ses débuts au milieu des années 80.

Cyril Despres a lui aussi mis à profit son expérience dans l’épreuve pour construire son premier succès. Sa première apparition dans le Dakar remonte à l’édition 2000, dont il avait terminé 16e.

À presque 31 ans – il les aura le 24 janvier prochain –, Despres offre également son cinquième succès consécutif à l’écurie KTM dans l’épreuve.

Si les deux Français peuvent se réjouir de leur succès respectif, ils ne manqueront certainement pas de se souvenir d’un Dakar endeuillé par la mort de deux motards.

L’amateur espagnol José Manuel Perez est décédé des suites de blessures contractées il y a dix jours lors de la septième étape, alors que l’Italien Fabrizio Meoni, vainqueur de l’épreuve en 2001 et 2002, succombait à un arrêt cardiaque après une chute lors de la 11e étape, mardi dernier.