Une épave a été découverte par Armiyo Vurdapa Naiken, chef plongeur de la Ferme Marine de Mahébourg en octobre 2004 à Pointe-aux-Feuilles (GRSE) à l?intérieur du lagon, au bord du canal dans une profondeur allant de 4 à 14 mètres. Une étude archéologique menée en 2005 par les deux archéologues maritimes, Ibrahim Metwalli du Département d?Archéologie Sous-Marine du Conseil Suprême des Antiquités d?Egypte et Yann von Arnim du Mauritius Museums Council et du Mauritius Marine Conservation Society, a révélé que ce site recèle les restes d?un navire de petite taille. L?étude archéologique et historique de cette épave a montré qu?il s?agissait très probablement du lougre Le Coureur (voilier de deux mâts) impliqué dans la traite illégale d?esclaves en 1821.

Le site d?une surface totale de 600 m2 a été partiellement exploité en 2005. Trois zones de 2x4m situées à l?avant, à l?arrière et au milieu de l?épave ont été étudiées. Approximativement 1 500 objets ont été remontés. Il s?agissait de chevilles et feuilles en cuivre, de plaques et de balles en plomb, de fragments de bouteilles et de céramique, de bols en porcelaine, d?une assiette en étain, de poulies en bois et de maillons de ce qui semble être des chaînes d?esclaves.

Indices

De nombreux indices indiquent que l?épave de la Pointe-aux-Feuilles est bien celle du Coureur. Parmi ces indices de nombreux objets datant clairement du début du 19e siècle, une structure identique à celle d?un lougre, une étrave cassée indiquant que ce navire s?est échoué, la situation à Pointe-aux-Feuilles et une quantité importante de lest (typique d?un navire négrier).

Une deuxième campagne sera lancée le 26 Septembre et durera jusqu?au 15 décembre 2006. Le but de cette deuxième mission est de continuer l?étude de la structure du navire et de retirer d?autres objets qui permettront de confirmer l?identité de l?épave. Par ailleurs une étude sera menée pour définir le devenir de cette épave et pour planifier la possibilité de commémorer la traite illégale des esclaves en construisant un monument à Pointe-aux-Feuilles avec les pierres de lest de ce navire.

Cette deuxième campagne sera placée sous la responsabilité du ministère des Arts et de la culture, du Mauritius Museums Council et du National Heritage Fund en partenariat avec la Mauitius Marine Conservation Society et ceci avec l?aide du Mauritius Underwater Group, de la Mauritian Scuba Diving Association ainsi que des sociétés Ferme Marine de Mahébourg, General Construction Ltd., Compagnie de Beau-Vallon et FAIL. Elle sera dirigée par Ibrahim Metwalli, archéologue maritime du Conseil Suprême des Antiquités d?Egypte et Yann von Arnim, archéologue sous-marin de la Mauritius Marine Conservation Society. L?équipe sera aussi renforcée par la venue de Nicolas Bigourdan, archéologue naval français, ayant travaillé en Australie.

En préparation à cette nouvelle mission archéologique et dans le cadre de la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition, une exposition intitulée : L?Épave du Coureur, témoin de la traite illégale des esclaves, à été réalisée au Musée National d?Histoire de Mahébourg.

Yann von ARNIM Mauritius Marine Conservation Society