L’ouragan “Charley” a arrosé mercredi la Jamaïque alors qu’il se dirige vers Key West, à l’extrême sud de la Floride, tandis que la tempête tropicale “Bonnie”, qui devrait forcir et se transformer en ouragan, risque de menacer le nord-ouest de la Floride.

Leur présence a mis en état d’alerte des millions d’habitants de la région caraïbe et de la péninsule de Floride, et contraint l’évacuation de plusieurs plates-formes pétrolières dans le golfe du Mexique.

“Charley” est accompagné de pointes de vent de 120 km/h, c’est-à-dire juste au-dessous du seuil nécessaire pour accéder au rang d’ouragan, en passant au sud de la Jamaïque et en se dirigeant vers les îles Caïmans et Cuba.

Selon le Centre national américain des ouragans, la trajectoire prévisible de “Charley” devrait menacer d’ici aujourd’hui les basses terres des Florida Keys, un chapelet d’îlots à fleur d’eau situés à l’extrême pointe de la Floride.

Les pluies torrentielles pouvant aller jusqu’à 154 cm d’eau ont provoqué des inondations et des glissements de terrain dans plusieurs localités de l’est de la Jamaïque mais mercredi à la tombée de la nuit, on ne signalait pas de victime, ont annoncé les autorités compétentes.

En Jamaïque, les magasins ont barricadé leurs devantures, les examens ont été suspendus à l’université et les hôpitaux ont renvoyé leurs patients chez eux. La population se rue sur les magasins et les stations-service pour stocker des denrées de première nécessité et de carburant.

Une centaine d’abris ont été ouverts à titre de précaution mais seule une petite fraction des 2,7 millions de Jamaïcains ont délaissé leurs foyers.

Plusieurs grandes compagnies aériennes, dont American Airlines, Air Jamaica, British Airways et US Airways, ont annulé mercredi une partie de leurs vols à destination des Caraïbes et de la Floride.