“Je mets un terme à ma carrière internationale.” L’annonce de Marcel Desailly dans l’émission Téléfoot de TF1 est claire et solennelle. Sélectionné à 116 reprises, le défenseur de Chelsea a donc décidé de tourner la page. La nouvelle était attendue. Mais, forcément, elle ne peut laisser de marbre.

Desailly a subi de nombreuses critiques avant l’Euro. Sur le terrain, il a essayé, en vain, de démontrer qu’il pouvait encore, malgré ses 35 ans, apporter son expérience.

Le champion du monde 1998 et d’Europe 2000 est lucide : “Vient un moment où il faut bien que j’arrête. Je ne suis plus aussi performant parce que je n’arrive plus à réaliser autant d’allers-retours que par le passé”, malgré une envie de gagner toujours aussi forte, le déclin de la condition physique est inéluctable.

Desailly reste positif et se remémore de belles émotions. “Il y a eu des moments forts, il y a eu des hymnes incroyables, il y a eu émotions fantastiques, le public. C’est ça la vraie émotion, c’est le match, le dépassement de soi, toutes ces choses qui font qu’en bleu la vie est vraiment rose”, a-t-il conclu.

Marcel Desailly a connu sa première sélection en équipe de France le 22 août 1993 face à la Suède en éliminatoires de la Coupe du monde 1994 (1-1). Une belle année pour un joueur qui venait d’être sacré champion d’Europe avec l’OM et qui le sera la saison suivante avec le Milan AC. Avec 116 sélections, le défenseur central détient le record de matches sous le maillot bleu. Deschamps et Thuram, les seuls à avoir passé la barre des 100, en comptent tous les deux 103.

Victime de son poste, le joueur de Chelsea n’a toutefois inscrit que trois buts en plus de dix années au niveau international soit un peu plus d’un but tous les quarante matches (un contre l’Azerbaïdjan en 95, un contre la Norvège en 98 et un autre contre le Brésil en 2001).