L?Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) a émis mardi un certain nombre de réserves concernant le maïs doux transgénique Bt 11 de la firme suisse Syngenta, dont le dossier doit être soumis, lundi à l?approbation des quinze États membres de l?Union européenne. En cas de vote positif, cet organisme génétiquement modifié (OGM) destiné à l?alimentation humaine sous forme de pop-corn, d?épis frais ou de conserve, serait le premier à bénéficier d?une autorisation de mise sur le marché dans l?Union depuis le moratoire de juin 1999.

A l?époque, cinq pays, dont la France, avaient demandé que l?Europe suspende l?introduction de nouveaux OGM tant qu?une réglementation stricte sur l?étiquetage et la traçabilité ne serait pas en place. C?est chose faite depuis le 7 novembre dernier. La Commission européenne a donc repris l?instruction des dossiers des trente OGM (22 plantes et huit aliments transformés) en attente d?autorisation depuis plus de quatre ans, dont le fameux maïs doux Bt 11.

Or, selon l?Afssa, cet OGM issu d?un croisement entre une variété conventionnelle de maïs doux et une variété de maïs grain Bt 11 génétiquement modifiée pour résister à un herbicide (le glufosinate) et aux insectes, ne présente pas toutes les garanties requises. ?Le dossier est incomplet, en fait il ne correspond pas au produit mis sur le marché?, confie un porte-parole de l?agence, qui a été saisie du dossier le 18 novembre dernier à la demande du gouvernement.

Certes, Syngenta a procédé à toute une batterie de tests. Dans son avis, l?Afssa relève notamment que ?les études de toxicité des protéines Cry1A (b) et PAT (respectivement responsables de l?effet insecticide et herbicide, NDLR) n?ont pas mis en évidence d?effets néfastes sur les animaux de laboratoire.? De même, ?les études de tolérance-alimentarité? (sic) menées sur des poules pondeuses et des bovins nourris avec du maïs grain transgénique Bt 11 se sont avérées positives. Mais l?Afssa considère que ces résultats ne peuvent pour autant être transférés tels quels au maïs doux Bt 11.

Les deux types de maïs présentent en effet des différences importantes, notamment sur le plan du métabolisme des sucres, et ?d?éventuels effets inattendus, liés à une interférence de la transformation génétique avec le métabolisme spécifique du maïs doux ne peuvent être écartés.? En conclusion, l?Afssa estime que le maïs de Syngenta doit être testé par des rats et par des animaux d?élevage comme le poulet en croissance.

Un avis qui va à l?encontre de celui du comité scientifique de l?alimentation humaine de l?Union européenne, qui estimait, le 17 avril 2002, que ?le maïs doux Bt 11 est aussi sûr pour l?alimentation humaine que ses équivalents conventionnels?.

Marc Mennessier