Le consommateur trouve vraiment son bonheur au marché ces jours-ci. Les prix des légumes sont en chute libre puisque l?offre est nettement supérieure à la demande. Mais cela ne risque pas de durer longtemps. Car cette baisse des prix pousse les planteurs à abandonner leurs récoltes dans les champs.

Ramesh Rajkumar, l?assistant directeur de l?Areu explique :«Avec ces prix affichés, il devient presque impossible, pour les cultivateurs de légumes d?entretenir leurs champs. Ils préfèrent par conséquent laisser pourrir leurs récoltes». Yougesh Pulton, maraîcher, va plus loin dans ses explications. Selon lui, le coût du trajet entre son champ et le marché est devenu trop élévé : « même ça nous n?arrivons pas à rentabiliser».

A Phoenix, où il cultive un demi-arpent de choux, les plantations ont été arrachées et mises de côté en attendant la prochaine semence. «Les coûts de production, ajoutés aux frais de vente, sont trop élevés, cela ne vaut pas la peine de vendre les récoltes», explique le planteur qui ne rentre pas dans ses frais si les prix sont trop bas. Yougesh Pulton préfère limiter ses pertes. Comptant un mois pour la semence et deux mois et demi pour la récolte, «au total c?est Rs 20 000 qui sont partis dans le vent» déplore ce dernier.

Yougesh Pulton pense aussi que la surproduction de légumes provient d?un surplus de maraîchers et du fait que la canne est délaissée. Avec la baisse des prix imposée par l?Union européenne, beaucoup ont opté pour la culture vivrière. Manoj Gonniah, maraîcher aussi, explique que les grosses averses d?avril et de mai ont leur incidence. A cette période, le manque de légumes avait fait flamber les prix. Des légumes avaient été importés pour répondre à la demande du pays. Le ministère de l?Agriculture avait même offert une aide financière aux cultivateurs de légumes.

Après la pluie, le beau temps. Les planteurs ont donc commencé à semer en juin. «Tous les planteurs ont donc récolté au même moment, provoquant ainsi une abondance de légumes sur le marché». Raison pour laquelle le chou se vend à Rs 4 la pièce, la carotte se négocie à Rs 3 la livre, la pomme d?amour est à Rs 5. Mieux encore le marchand vous offre même trois laitues à Rs 10. Ainsi il faudra attendre la mi-novembre pour que la situation se stabilise. Du moins pour les planteurs. Avec la sécheresse, les légumes se feront plus rare et les prix commenceront à grimper au grand dam des consommateurs.

Dans quelques mois, il faudra sans aucun doute débourser Rs 10 pour un chou; la carotte se vendra alors à Rs 10 la livre et la pomme d?amour à Rs 20. Mais en attendant, les planteurs ne s?en sortent pas avec leurs champs.