De quel métal est-il donc fait ? demande parfois l?envieux en parlant du brasseur d?affaires. Le financier se comporte parfois en robot dénué de sentiments, mais son métal n?est pas le même que celui dont le savant recouvre les automates. D?ailleurs Ton Zorz aussi bien que l?oncle Edgar savent bien ce qu?est un métal. Ils sont d?accord que certaines peintures par exemple ont de ces reflets que l?on qualifie de métalliques. Cuivre, fer et aluminium sont des métaux faisant partie de leur quotidien. Même or et argent, tout au moins pour l?oncle. Mais malgré cette familiarité ils ne peuvent mettre la notion en paroles.

Le potache est un peu mieux informé. Il doit savoir que les métaux usuels sont solides, sauf le mercure qui grimpe dans les thermomètres. Ils ont une teinte grisâtre, or et cuivre exceptés. De plus, ils conduisent bien chaleur et courant électrique. Toutefois, un alliage comme l?inox est un peu rebelle. C?est pourquoi on peut tenir l?anse de la théière en inox du ménage modeste, mais pas celle, en argent massif, de la dame BCBG.

La valeur marchande d?un métal n?est pas toujours un critère valable pour le choisir. Du moins dans des histoires bien morales. Ainsi, un jour un pauvre bûcheron perdit sa bonne serpe de fer. Mercure, qui passait aux environs, eut pitié de ses larmes et décida de remplacer l?outil. Il lui présenta d?abord une serpe d?or. Le brave homme, malgré la valeur de l?objet, déclina l?offre. Vint l?argent qui reçut accueil égal. Quand arriva le tour de la serpe de fer, elle fut acceptée avec reconnaissance. Touché par cette honnêteté, le dieu des voleurs fit don à l?artisan des deux autres serpes. L?histoire ne dit pas si la vente des outils en métaux précieux lui permit de monter une petite entreprise.

Guérir des états mentaux

Revenons à la réalité et jetons un oeil sur la table périodique qui groupe les éléments en colonnes et rangées soulignant leurs affinités. La première association des métaux contient sodium et potassium qui font partie du quotidien, lithium connu de qui a une montre, plus césium et rubidium qui ne sont que de vagues sons. Hum ! hum! hum ! murmurez-vous peut-être, l?air dubitatif devant cette avalanche si pour vous la terminaison en um n?est familière qu?avec rhum.

Le premier de ces messieurs, pardon de ces métaux, le lithium, contient comme vous le constatez une racine voulant dire pierre. Il est présent dans de nombreuses roches mais s?apprécie mieux tout nu. Il est le plus léger des métaux. Ses talents, parfois avec l?aide de compagnons choisis, s?étendent à divers domaines dont la médecine. Par exemple, ses dérivés sont bien présents dans les stations où messieurs distingués et belles dames du passé allaient prendre les eaux. Les vrais bénéficiaires étaient-ils les curistes ou les propriétaires ?

Des textes disent aussi que dans l?antiquité des médecins avaient remarqué que des eaux contenant le lithium contrôlaient les débordements de citoyens trop excités. Ils ne précisent pas comment ces disciples d?Esculape reconnaissaient le lithium. Il y a un demi siècle, avec plus de science, la Faculté nota aussi cet effet calmant de l?élément au nom de roche. Mais comme un autre sel du même métal utilisé pour des cardiaques provoquait de nombreux accidents, le remède fut déchu. Aujourd?hui, citrate ou carbonate du métal sont administrés pour guérir certains états mentaux. Dans le quotidien les piles de longue durée pour montres sont à base de lithium. La nôtre par exemple a vécu plus que les sept ans que la magie et le fabricant lui avaient accordés.

Le métal est aussi lorgné par les militaires pour des alliages légers avec l?aluminium qui contribuent à l?efficacité des avions. Les hommes qui volent jusqu?aux astres lui sont reconnaissants d?absorber le gaz carbonique dans leurs vaisseaux. Ceux qui contemplent le ciel au lieu d?y aller, les astronomes, lui disent aussi merci pour sa contribution à des verres spéciaux par exemple celui du télescope géant logé au mont Palomar.

Les deux métaux qui suivent dans la table demandent plus de lignes que celles qui nous restent. Aussi rabattons-nous sur le plus discret césium. Il anime des cellules photoélectriques et surtout des horloges dites atomiques. Leur précision est d?une seconde pour plus d?un million d?années !

Le nom de ce contrôleur vient d?un mot voulant dire bleu et fut inspiré par les raies spectrales de l?élément. Il est liquide pour certains, solide pour d?autres car il fond à 28 degrés. Son mariage avec l?eau fait naître une création corrosive qui fut infernale pour des Brésiliens de Goiana. Ils découvrirent une ampoule négligemment jetée contenant une forme radioactive de l?élément. Elle émettait une lueur bleue. Séduits par l?éclat ils s?en couvrirent le corps. Le résultat leur apprit hélas que ce qui est bleu n?est pas nécessairement céleste.

?Les Brésiliens de Goiana découvrirent une ampoule négligemment jetée contenant une forme radioactive de césium. Elle émettait une lueur bleue. Séduits par l?éclat ils s?en couvrirent le corps. Le résultat leur apprit hélas que ce qui est bleu n?est pas nécessairement céleste.?