Environ 5,6 millions d’enfants meurent chaque année de dénutrition, selon le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef). Dans son rapport intitulé Progrès pour les enfants : un bilan de la nutrition, l’organisation internationale affirme aussi que près de 146 millions d’enfants risquent de mourir en bas âge d’insuffisance pondérale.

Selon ce rapport, quatrième publication d’une série d’études sur les progrès à apporter à l’enfance dans le monde, le pourcentage d’enfants de moins de 5 ans qui présentent une insuffisance pondérale n’a que très légèrement baissé depuis 1990. “C’est la preuve que le monde ne respecte pas ses engagements envers les enfants”, déplore l’agence des Nations unies.

“Le manque de progrès contre la dénutrition est dommageable pour les enfants et les nations”, estime Ann Venemam, directrice de l’Unicef. “La faim et la dénutrition viennent en tête des problèmes les plus inextricables de la planète, en même temps qu’elles y contribuent”, ajoute-t-elle. “Elles contribuent grandement au cycle de la pauvreté. Et les enfants en souffrent d’autant plus qu’elles les empêchent d’apprendre correctement, elles les empêchent de grandir et de se développer, et elles les empêchent de résister à certaines maladies graves”, précise la directrice de l’organisation internationale.

<B>Un manque important de fonds</B>

La moitié des enfants présentant une insuffisance pondérale vit en Asie du Sud. “En Asie de l’Est, la Chine montre la voie dans le domaine de la réduction de la dénutrition. Les progrès sont lents en Afrique centrale et de l’Ouest, et au Moyen-Orient, des nations très peuplées comme l’Irak et le Soudan sont en train de régresser”, ajoute l’agence des Nations unies. L’Unicef souligne que la malnutrition se remarque également parmi des minorités vivant dans des pays industrialisés. Dans ces pays, l’obésité chez les enfants est devenue un problème majeur de santé publique, affirme l’organisation.

La sortie de ce rapport a lieu quelques jours après la décision du Programme alimentaire mondial (PAM) de diminuer de moitié les rations alimentaires distribuées à plus de six millions de Soudanais, dont la moitié vivant au Darfour, en raison d’un manque important de fonds. Vendredi 28 avril, le PAM avait annoncé la réduction de ses rations à partir du mois de mai, les faisant passer de 2 100 à 1 050 calories par personne et par jour.

L’Unicef a déjà signalé une augmentation du taux de malnutrition au Darfour cette année.

<B>© Le Monde 2006.

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The New York Times Syndicate</B>