l?Allemagne est aux prises avec une vaste affaire de pornographie infantile. Le porte-parole de la police de Berlin a indiqué récemment que la justice enquêtait sur un réseau impliquant plusieurs milliers de personnes.

Le chiffre de 12 000 suspects a été évoqué par Peter Vogt, chef de l?office central contre la pornographie infantile et procureur du parquet de Halle, en Saxe-Anhalt. Rien que dans ce Land, situé dans l?est de l?Allemagne, quelque 300 personnes sont dans le viseur des enquêteurs. La police judiciaire du Bade-Wurtemberg, à la frontière de l?Alsace, avait déjà fait état la semaine dernière d?une procédure visant 1 700 personnes.

Le réseau pourrait avoir des ramifications dans 70 pays, selon Vogt, premier à laisser entrevoir l?ampleur de l?affaire. Les suspects sont accusés d?avoir «téléchargé ou possédé» des images pornographiques mettant en scène des mineurs, a-t-il précisé à la radio MDR.

Condamnation d?un personnage public

A l?origine, c?est un fournisseur d?accès à Internet implanté à Berlin qui a donné l?alerte aux enquêteurs. La société avait été interpellée par un trafic intensif sur certains de ses serveurs. En analysant ces données, elle a mis au jour un portail de pornographie infantile, puis confié début 2007 ses découvertes à la police.

Pilotée par le parquet et la police judiciaire de Berlin, l?enquête est en cours depuis plusieurs mois. Elle a déjà entraîné la condamnation d?un personnage public : l?ancien maire de Merseburg en Saxe-Anhlat, Reinhard Rumprecht, s?est vu infliger au mois d?août une amende de 8 000 euros. Déclaré coupable d?avoir possédé des images pédophiles, il a dû démissionner de sa fonction.

A l?époque choquée par le cas particulier de l?élu, l?opinion découvre aujourd?hui l?étendue du scandale. Aux yeux des enquêteurs, la médiatisation de l?affaire risque de compromettre l?efficacité des investigations. «Nous ne voulions pas donner l?alerte» aux suspects, a regretté le porte-parole de la police judiciaire de Bavière, Peter Burghardt, interrogé par le Spiegel Online.

Le Bundestag examine actuellement un projet de loi présenté par la ministre de la Justice, Brigitte Zypries, qui prévoit de réprimer beaucoup plus sévèrement la pédophilie sur Internet.

Marie DE VERGES