Plusieurs milliers de pèlerins de différentes régions sont restés des heures à attendre en vain un autobus pour se rendre à Grand-Bassin. Dans la plupart des cas ce sont des enfants, des personnes âgées et des personnes qui ne sont pas suffisamment en bonne santé pour marcher. Résultat, les pèlerins se sont plaints auprès des autorités concernées.

Le transport gratuit est au c?ur de ce problème, ainsi qu?une guerre ouverte entre la Corporation nationale de transport (CNT), les opérateurs individuels et la National Transport Authority (NTA).

La direction de la CNT, par l?entremise de son directeur Rajen Daliah, a, dans un rapport remis à la NTA, allégué que «tout le transport des pèlerins vers Grand-Bassin est tombé sur les épaules de la CNT, car les opérateurs individuels, particulièrement ceux du Nord, étaient quasi inexistants sur la route».

Il souligne que ces autobus individuels ont fait faux bond en grande partie en raison du transport gratuit des personnes âgées, bien que la CNT ait mis près de 300 autobus à la disposition des pèlerins. Le rapport précise que ce n?est que cette année que les opérateurs individuels n?ont pas joué le jeu.

Il égratigne au passage la police, sans la nommer, en faisant allusion à une congestion aiguë du trafic vers Grand-Bassin. «NTC commitment to Maha Shivaratree services was formidable, despite operation being thwarted by acute congestion and non involvement of individual buses as in the past.»

Mais l?avis des opérateurs individuels diffère. Showkatally Choychoo, de la Bus Owners Cooperative Society, affirme que des inspecteurs de la NTA ont verbalisé certains de ses membres dimanche. «Parce que nous transportions des pèlerins vers Grand-Bassin alors que nous ne sommes pas autorisés, car ce n?est pas notre route.» Il ajoute «je ne peux opérer gratuitement car en retour je n?ai rien et les frais sont énormes».

Sunil Jeewoonarain, le secrétaire de la Mauritius Bus Owners Association, est catégorique : «La NTA n?a pas voulu nous payer pour transporter les passagers vers Grand-Bassin, on ne peut pas rouler à perte. D?ailleurs, l?accord qui nous lie avec les autorités concerne seulement le transport gratuit pour les élèves et ceux du troisième âge, pas pour des cérémonies religieuses ou des événements spécifiques.»

Il souligne lui aussi que les autobus individuels ne peuvent pas transporter des pèlerins vers Grand-Bassin car ils n?en n?ont pas le droit. «C?est la CNT qui fait habituellement cette route, elle a le monopole.»

Cyril Appajala, de la NTA, responsable de l?inspectorat, précise que les opérateurs d?autobus individuels n?ont pas fait le trajet «pour la simple et bonne raison qu?ils n?ont pas fait de demande officielle auprès de la NTA comme cela a été le cas les années précédentes». La NTA avait donné l?autorisation aux bus individuels de faire ce trajet exceptionnellement, comme les années précédentes, mais leur a demandé de ne pas faire payer les personnes handicapées et âgées. Or, les opérateurs ont jugé cette proposition non viable commercialement, ce qui a créé une pagaille.