Après le départ en exil au Nigeria de l?ancien président Charles Taylor, son successeur et ancien vice-président, Moses Blah a annoncé, à l?issue d?un entretien avec l?ambassadeur des Etats-Unis, que des chasseurs américains patrouilleraient bientôt dans le ciel du Liberia afin de contribuer à ramener la paix dans ce pays ravagé par 14 années de guerre civile.

Les Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie (Lurd) se sont engagés à laisser les soldats nigérians de la force de paix ouest-africaine (Ecomil) prendre le contrôle du port de Monrovia.

Ils y bloquaient, avant le départ de Taylor, l?aide humanitaire destinée aux centaines de milliers de civils pris au piège dans la capitale par les combats qui ont fait quelque 2 000 morts depuis le mois de juin. Mais plusieurs centaines de Libériens n?ont pas pu attendre et se sont précipités vers le port.

Hommes, femmes et enfants se sont agglutinés autour des containers pour éventrer de manière frénétique les sacs dans lesquels ils espéraient trouver une quelconque nourriture.

Les rebelles ont dû tirer en l?air pour mettre un terme au chaos, ce qui a provoqué des scènes de panique.

Patrouilles aériennes américaines

?Ils ont faim. On ne peut pas les empêcher de prendre la nourriture qui leur était destinée mais qui ne leur a pas été distribuée. Nous nous retirons demain. Nous rassemblons peu à peu nos affaires?, a déclaré un responsable rebelle, Sekou Fofana.

A la suite du départ en exil de Taylor, les rebelles ont accepté d?évacuer Monrovia et de livrer les zones de la capitale qu?ils contrôlaient à l?Ecomil, qui, à terme, comptera plus de 3 000 hommes. Trois navires de guerre américains avec à leur bord 2 300 ?marines? croisent en outre au large de Monrovia afin d?apporter un soutien américain aux soldats de la force de paix ouest-africaine, que devraient bientôt rejoindre des soldats sud-africains.

Si aucun déploiement terrestre massif américain n?est pour l?instant envisagé à Washington, des avions américains devraient patrouiller dans le ciel libérien pour contribuer à pacifier le pays.

?D?après l?ambassadeur, vous verrez dans quelques heures des avions de chasse américains patrouillés dans le ciel du Liberia pour ramener la paix?, a déclaré Blah aux journalistes à l?issue de sa rencontre avec le diplomate américain en poste à Monrovia, John Blaney.

Situation désespérée

Malgré l?accalmie relative constatée dans la capitale depuis l?arrivée des soldats nigérians de l?Ecomil, l?Onu a fait part de son inquiétude au sujet de la situation humanitaire.

?La situation sur le terrain est désespérée ici à Monrovia?, a déclaré à Reuters Carolyn McAskie, responsable de l?Onu chargée de contribuer à coordonner l?aide humanitaire dans la capitale.

?Nous sommes très préoccupés par le grand nombre de personnes déplacées mais aussi pour les personnes qui sont chez elles et n?ont aucun accès à la nourriture.?

Carolyn McAskie a indiqué que les Nations unies envisageaient un plan biennal pour la reconstruction du Liberia, pays fondé en 1847 par d?anciens esclaves affranchis.

Taylor a été élu président en 1997 à l?issue d?une guerre civile lancée en 1989 pour renverser Samuel Doe et dans laquelle environ 200 000 personnes ont trouvé la mort.

Blah, ancien bras droit de Taylor, doit laisser sa place en octobre à un dirigeant intérimaire dont la mission sera de permettre la tenue des premières élections au Liberia depuis la victoire de Taylor.

En marge des fragiles négociations de paix qui se déroulent au Ghana, Blah a proposé la vice-présidence aux rebelles mais ceux-ci reprochent au nouveau chef de l?Etat sa complicité avec Taylor.

Clar Ni Chonghaile