Cela fait une semaine que le ministre des Finances, Rama Sithanen, a annoncé, dans son budget, la baisse de droits de douane sur plus de 125 catégories de produits. Dans la réalité, cela ne se traduit pas toujours par une baisse de prix, de nombreux commerçants se bornant à esquiver la question sous prétexte d?anciens stocks. Mais c?est là une tactique que le gouvernement ne compte pas cautionner. Lors d?une réunion avec les opérateurs concernés, la ministre de la Protection des Consommateurs, Indira Seebun n?a pas caché son irritation face à cette attitude.

Elle a ainsi demandé à ces commerçants de réduire au plus vite leur prix de manière à soulager les consommateurs, surtout ceux au bas de l?échelle. Mais pour se justifier, les commerçants déploient de nombreux arguments. Certains, en effet, parlent d?anciens stocks qui sont toujours dans leurs entrepôts et «qui ne seront pas écoulés avant quelques semaines». D?autres disent éprouver des difficultés à calculer au plus vite les nouveaux prix.

Mais de nombreux opérateurs jouent le jeu. Ainsi, la chaîne de Supermarché Way, par exemple, a mis la pression sur de nombreux distributeurs en refusant d?accepter les nouvelles commandes pour lesquelles les prix n?avaient pas été revus à la baisse. Ignace Lam, un des directeurs de Way, souligne du reste et confirme qu?il y a «des firmes qui ont accepté de vendre à perte».

Grays, Ireland Blyth Limited (IBL), Scott, Lim How & Co, ont de leur côté déjà communiqué leurs nouveaux prix à de nombreuses grandes surfaces, alors que d?autres distributeurs choisissent d?attendre encore un peu.

Raymond Semaesse, le directeur général de la chaîne de supermarchés Spar et des hypermarchés Jumbo Score a précisé à l?express hier : «Nous allons baisser nos prix aussitôt que nous aurons de nouveaux stocks. Certains produits s?écoulent vite, d?autres moins. Pour ceux-là, il faudra attendre un peu pour afficher les nouveaux prix.» Et c?est le même langage que l?on tient chez Winners, à quelques nuances près. «Il ne faut pas croire que tout a été détaxé», dit Jean Philippe Venpin, le directeur général. Et Nicolas Kan Wah, du groupe Way, de préciser que si la TVA avait baissé, la baisse aurait été «répercutée tout de suite aux consommateurs».