Les bois nobles sont sa passion. José Ithier le confirme en dévoilant ses ?Chalets en Champagne?. Il s?agit d?un pavillon et de deux chalets de montagne construits à partir de bois rares au c?ur de la forêt longeant le Parc national, sur le versant méridional du Piton de la Petite Rivière Noire. Là, tout incite au ressourcement.

Vu de l?extérieur, Les Chalets en Champagne, conçus par les architectes Edouard Koenig et Sylvain Espitalier-Noël, se ressemblent. Leurs murs en béton sont recouverts de semi-rondins de pin d?Afrique du Sud et les bardeaux de cèdre qui composent les toitures, ont été cloués sur des lattis en cèdre. Ces chalets font partie d?un domaine de 18 arpents que José Ithier nomme ?A C?ur Bois?. Propriété incluant le restaurant Varangue sur Morne , situé à 100 mètres de là.

Passé la guérite de sécurité des Chalets en Champagne, une route serpente jusqu?à l?aire de stationnement qui flirte avec un héliport. La visite commence par le pavillon principal appelé ?Bois de rivière? en raison des arbres du même nom qui l?entourent. Ledit pavillon est légèrement en contre-bas des deux autres chalets. C?est voulu, explique José Ithier, car le pavillon Bois de Rivière requérait plus d?espace. ?De plus, notre souci était de respecter le plus possible la nature alentour.?

Ce pavillon s?ouvre sur un salon coquet avec sofa, fauteuils et abat-jour en rotin tressé de toute beauté, placés devant un âtre où il est possible de faire un feu par temps frisquet. En sus de sa salle à manger et de sa cuisine, équipées de toutes les facilités, une chambre à coucher à lit double figure au rez-de-chaussée. Le mobilier est principalement fabriqué à partir de bois de chêne et de hêtre.

L?attraction du pavillon est sans conteste la salle de bains aux murs recouverts de plaques d?ardoise donnant sur un patio avec jardin intérieur moussu et au milieu duquel trône une baignoire-jacuzzi. La mezzanine abrite deux autres chambres à coucher avec lits doubles et salles de bains et toilettes attenantes, reliées entre elles par un salon communiquant occupé par un canapé-lit.

Légèrement en surplomb se trouve le chalet Bois canne. Ses doubles portes s?ouvrent sur une véranda couverte au plancher en bois daru daru d?Indonésie. Celui-ci se distingue par ses stries antidérapantes. On retrouve l?harmonie des bois rares dans le mobilier du petit salon-salle à manger avec âtre, de même que dans la douillette chambre à coucher du rez-de-chaussée. A l?étage, il n?y a qu?une pièce occupée par un grand lit double au pied duquel s?ouvre une fenêtre. La vue ressemble à une carte postale : des arbres à perte de vue, un plan précis de la montagne du Morne et un tronçon de la mer limpide de cette partie du littoral.

Le dernier chalet, Bois Bigaignon, est construit et meublé presque à l?identique du chalet Bois canne. Ses seules distinctions : il surplombe le pavillon et l?autre chalet ; sa véranda ouverte a été construite autour d?un arbre bois bigaignon incliné qu?il faut enjamber pour pénétrer dans le chalet ; le mobilier du petit salon réalisé dans du madrier de chemin de fer, exhale un parfum particulièrement grisant.

Le pavillon principal et ses deux chalets sont pourvus de téléviseurs, de lecteur DVD, lecteur hi-fi, de mini-bar, de bouilloire, grille-pain, micro-ondes et frigo avec congélateur. Chaque chambre est climatisée pour les grandes canicules. Une nuitée pour quatre personnes en demi-pension dans le pavillon principal Bois de rivière coûte Rs 18 900. Chaque adulte additionnel devra s?acquitter de la somme de Rs 3 850. Et pour les enfants de trois à 12 ans, il faudra compter Rs 1 575.

Essences indigènes à découvrir

Une nuitée pour un couple en demi-pension dans les chalets Bois canne et Bois bigaignon est facturée Rs 7 350. Chaque adulte additionnel devra payer Rs 3 150 par nuitée. Si le séjour est gratuit pour les enfants de moins de trois ans, une somme de Rs 1 400 par nuit, sera réclamée pour les enfants de trois à 12 ans.

Les autres attractions du domaine sont les 400 essences indigènes à découvrir. Une halte s?impose aussi à l?Atma ? âme en hindi ? paillote en chaume où l?on peut méditer à loisir sur les méandres de l?existence. José Ithier a également prévu des promenades dans la région environnante. Le tout dans une fourchette de Rs 700 à Rs 1 750.

Le promoteur envisage d?autres aménagements, soit un éco-musée baptisé Touche du Bois, une aire de bien-être avec hammam, gym, cave à vins, nommée Summum Haveli et un programme de spa nature visant à encourager les personnes séjournant aux Chalets en Champagne à visiter le Conservation Management Area du Parc national pour enlever les plantes envahissantes.