Compacte. Cet adjectif n?a jamais été applicable aux voitures de luxe. Mais les choses bougent vite dans l?industrie automobile et les constructeurs misent désormais sur un nouveau créneau : les berlines compactes.

La démonstration sera faite ce lundi au showroom de la firme Leal. Le concessionnaire local de BMW présentera la nouvelle Série 1, modèle qui ne sera toutefois pas commercialisé avant le lancement mondial prévu en septembre.

La dernière-née a les traits de la famille BMW mais se distingue des autres automobiles par sa taille. Elle mesure une trentaine de centimètres de moins que la Série 3, un atout qui devrait propulser BMW dans le marché très lucratif des voitures compactes.

?Les voitures de luxe compactes permettent aux concessionnaires de s?ouvrir vers le marché des compactes qui est très important à travers le monde?, explique Virginie Quevauvilliers de Leal.

Le marché local des compactes est dominé par les marques européennes et les véhicules japonais reconditionned. Ces voitures ne devraient pas concurrencer directement les leaders car elles visent un segment différent du marché automobile mauricien. Elles sont principalement destinées aux jeunes couples, aux célibataires et aux dames.

?Les berlines compactes peuvent percer car les Mauriciens aiment bien les petites voitures. Mais l?important c?est de proposer un prix attrayant?, souligne Kevin Kim d?ABC Autotech, concessionnaire d?Alfa Romeo. La société a longtemps envisagé d?introduire l?Alfa Romeo 147 à Maurice mais s?est désistée en raison du prix.

<B>Le glamour d?une prestigieuse marque</B>

Les concessionnaires affirment que les berlines compactes connaîtront un franc succès si elles coûtent jusqu?à Rs 300 000 plus cher que les autres voitures compactes. Le client paie alors un premium pour obtenir une voiture de luxe et s?offrir le glamour d?une prestigieuse marque au lieu d?un véhicule classique.

Toutefois, les nouvelles berlines sont compactes par la taille et non par le prix. La BMW Série 1 sera commercialisée à Rs 1,8 million. Elle coûtera certes Rs 300 000 de moins que la Série 3 qui était jusqu?ici la BMW la moins chère, mais sera Rs 700 000 plus chère que la mieux équipée des Peugeot 307. ?Il est vrai que nous ne vendrons pas autant de Séries 1. C?est un segment différent. Mais nous permettrons à une nouvelle catégorie de clients d?avoir une BMW?, déclare Virginie Quevauvilliers.

Leal et BMW espèrent que la Série 1 aura plus de succès que la Mercedes Classe A. Seulement quelques unités ont été vendues par Iframac, le concessionnaire local de Mercedes.

Audi, autre marque allemande, compte se lancer sur les traces de BMW. Allied Motors, le concessionnaire mauricien de la marque, envisage de lancer l?A3, une berline compacte, d?ici la fin de l?année. Le marché des voitures de compagnie sera la principale cible mais le prix devrait permettre de toucher d?autres types de clients.

?Le prix est un facteur crucial sur le marché automobile mauricien. Or, avec la dépréciation constante de la roupie, le prix des voitures de luxe devient exorbitant et les clients se tournent vers les modèles les moins chers. Mais il faut réaliser que les berlines compactes sont plus sportives que familiales, le profil du client ciblé change?, fait ressortir Jean Li d?Allied Motors.

Les nouvelles berlines compactes offrent une nouvelle option aux acheteurs voulant acquérir des voitures de luxe. Le marché est relativement stable. L?an dernier, 141 voitures de luxe ont été vendues à Maurice. Reste à voir si les berlines compactes feront accélérer ces ventes.