Posséder des dents d?une blancheur immaculée, c?est le dernier fantasme esthétique. Une nouvelle obsession collective qui touche les femmes, mais aussi les hommes, et pas que les plus jeunes. Cette tendance s?affirme d?abord dans les cabinets dentaires, où l?on vient aussi pour avoir un beau sourire. Cette vogue explique aussi la faveur dont jouissent les kits de blanchiment en vente libre.

L?action de ces produits dépend d?abord de la nature de la coloration dentaire. C?est d?abord la génétique qui donne le blanc plus ou moins éclatant de nos dents. Interviennent aussi des facteurs externes comme la consommation de café, de thé, de vin et surtout de tabac, qui provoque un dépôt de colorant sur l?émail.

Il existe aussi des colorations d?origine interne, dues à certains antibiotiques comme les tétracyclines, ou à un excès de fluor. Plus lourdes, elles touchent l?émail et la dentine. Enfin, avec l?âge, les dents vieillissent aussi et jaunissent.

Le principe blanchissant des kits repose sur le peroxyde d?hydrogène, plus connu sous le nom d?eau oxygénée, ou sur le peroxyde de carbamide, qui est un précurseur d?eau oxygénée, et qui se compose d?un tiers de peroxyde d?hydrogène et de deux tiers d?urée.

Ces principes actifs sont les mêmes que ceux qu?utilisent les dentistes, mais dans les produits

pour blanchiment à domicile, les concentrations sont moins élevées. Plus le produit est concentré en substances oxygénantes, plus il est actif, mais plus il est agressif aussi. Et c?est l?un des problèmes que posent les kits. Il ne faut les utiliser que sur les dents saines. La moindre fêlure, une carie, un traitement de restauration qui n?est plus étanche, et c?est la voie ouverte vers la pulpe, avec le risque de détérioration de la dent. Il faut savoir, par ailleurs, que ces produits n?agissent que sur les dents naturelles, pas sur les prothèses ni sur les obturations. L?usage de produits oxygénés provoque des effets secondaires importants : hypersensibilité au chaud ou au froid, picotement des gencives, irritation de l?intérieur des lèvres. Autant dire qu?il est vivement conseillé, avant d?entreprendre un traitement blanchissant à la maison, de consulter son dentiste !

<B>Plein les dents</B>

Une dent se compose de la couronne et de la racine. L?émail, structure minéralisée, protège la couronne, en particulier la dentine, qui donne la couleur ivoire. Le cément, tissu minéralisé, recouvre la surface externe de la racine. La pulpe, au centre, comporte des cellules, des vaisseaux sanguins et des nerfs.

Une dent peut être fragilisée de plusieurs façons :

■ La couche de l?émail peut être moins épaisse ou fissurée, ce qui facilite la pénétration des bactéries ou de produits chimiques vers la dentine et la pulpe. Une lésion carieuse peut s?installer, ou une mortification pulpaire.

■ Au niveau du collet, la dentine peut être mise à nu par des anomalies anatomiques, l?émail ne joint pas le cément, par les lésions carieuses ou par une usure des tissus de recouvrement.

■ La jonction gencive-dent peut se déplacer vers l?apex. Il se forme une poche parodontale, le cément devient accessible et se fragilise sous l?action d?agents chimiques.