Vainqueur de la Ligue des champions et champion du Portugal avec Porto, le milieu offensif d?origine brésilienne Deco aborde la demi-finale très sûr : ?On a une meilleure équipe que les Pays-Bas.?

?Je crois vraiment en nous et je suis convaincu qu?on peut gagner?, glisse Deco, barbe de trois jours. ?Les Pays-Bas sont parfois brillants, parfois moyens, même si je pense qu?ils seront concentrés et montreront leur meilleur visage ce soir?, poursuit le joueur, selon qui ?l?équipe a une grande confiance , ce qui pourrait être décisif?.

Assurance sincère, provocation ? Toujours est-il que cette confiance s?explique sans doute en partie par les deux saisons exceptionnelles qu?a vécues Deco en club.

2003 était celle de la révélation, Porto ayant décroché le titre et remporté la Coupe du Portugal et la Coupe de l?UEFA. 2004 est celle de la confirmation : encore un Championnat et, surtout une Ligue des champions. Le tout sous la direction de José Mourinho qui, en matière de confiance en soi, n?a de leçons à recevoir de personne.

?La finale de C1, c?était exceptionnel, mais là, ce serait encore plus fort?, commente Deco pour qui le dernier carré ne suffit pas.

Autre motif de confiance, Deco a relégué sur le banc le monument Rui Costa, qu?il a remplacé comme titulaire après la défaite inaugurale contre la Grèce. ?Quand je ne joue pas, je ne suis pas satisfait, donc, j?essaie de gagner ma place?, affirme celui qui pourrait bien être un Ballon d?Or 2004 potentiel. Là, quand on lui pose la question, Deco adopte un profil bas : ?Je n?y pense pas. D?autres joueurs me sont supérieurs.?

Deco évacue les sujets qui fâchent. Son transfert à Barcelone ou à Chelsea ? ?C?est le travail de mon agent, en parler serait manquer de respect à la sélection.? La polémique provoquée par Figo au moment de sa naturalisation en février 2003 ? ?On a écrit beaucoup de choses là-dessus, je ne veux plus en parler.? À la place, il préfère souligner le formidable soutien populaire dont jouit la Selecçao : ?Je vis au Portugal depuis huit ans et je n?avais jamais vu ça?

Car pour Deco, naturalisé à la demande du sélectionneur Luiz Felipe Scolari , son pays, c?est désormais le Portugal. ?Je pensais jouer pour le Brésil mais ma vie a pris un autre chemin. C?est du passé...?

Le sélectionneur auriverde Carlos Alberto Parreira a déjà dit de Deco : ?Des joueurs comme lui, il y en a vingt au Brésil.? Sera-t-il toujours de cet avis au terme de l?Euro ?