La Néerlandaise Inge de Bruijn est devenue la première femme à conserver son titre olympique sur 50 mètres nage libre, hier aux Jeux d’Athènes. Déjà sacrée à Sydney, De Bruijn a devancé la Française Malia Metella.

De Brujin a failli arrêter la natation après avoir été écartée de l’équipe olympique néerlandaise pour les Jeux de Sydney pour manque de motivation. Mais De Bruijn s’est servie de cet incident pour rebondir. Elle changea d’entraîneur, modifia sa nage et suivit un programme d’entraînement intense qui fit d’elle l’une des nageuses les plus efficaces et les plus rapides du monde. La Néerlandaise a été récompensée de ses efforts à Sydney où elle a été la femme des Jeux olympiques en natation, remportant trois médailles d’or en individuel, et améliorant les records du monde du 50 et du 100 mètres nage libre ainsi que du 100 mètres papillon.

Bien qu’étant l’une des nageuses les plus expérimentées, De Bruijn continua après Sydney sa moisson de titres en enlevant cinq titres de championne du monde, dont deux l’an passé à Barcelone. Et, hier, la récompense olympique.

Par ailleurs, les Australiennes ont battu le record du monde du relais 4x100 mètres quatre nages pour décrocher la médaille d’or olympique de la spécialité, hier.

Le relais composé de Giaan Rooney, Leisel Jones, Petria Thomas et Jodie Henry (recordwoman du monde du 100m nage libre) a parcouru la distance en trois minutes 57 secondes et 32 centièmes, améliorant d’un peu plus d’une seconde le record des Américaines aux JO de Sydney.

Les Américaines ont cette fois dû se contenter de la médaille d’argent, malgré l’excellent relais en dos de Nathalie Coughlin. Elles ont terminé devant les Allemandes emmenées par Franziska van Almsick.

L’Australie est également à l’honneur avec le 1500m masculin. Grant Hackett, qui comme tous ses compatriotes évolue dans l’ombre d’Ian Thorpe, s’est imposé sans trop de problème devant l’Américain Larsen Jensen, médaillé d’argent, et le Britannique David Davies, qui a pris la médaille de bronze.

4x100m 4 nages aux Américains

Le défi de Hackett, vainqueur en 14 minutes 43 secondes et 40 centièmes, était largement à sa mesure. Jamais en sept ans, l’Australien, qui devient le quatrième homme à conserver son titre olympique sur les 30 longueurs de bassin, n’a été battu sur cette distance.

Et dans le relais 4x100m 4 nages, malgré l’absence du quadruple médaillé d’or de ces Jeux, Michael Phelps, les États-Unis ont remporté la médaille d’or et ont établi, au passage en 3'30"68, un nouveau record du monde.

L’Allemagne a pris la médaille d’argent tandis que le bronze est revenu au Japon.