Les pluies de ces derniers jours n?auront été qu?un mirage. Le niveau de l?eau dans nos réservoirs est au plus bas. S?il ne s?agit pas de sécheresse, cela lui ressemble fort.

Seules de grosses averses peuvent nous aider. ?La population doit prendre beaucoup de précaution et économiser l?eau. En l?état actuel des choses, s?il ne tombe aucune goutte de pluie, nous pourrons tenir encore deux semaines sans grande coupure dans les secteurs vulnérables?, confie Jeet Manbahal, l?ingénieur en chef de la Central Water Authority (CWA).

Les chiffres obtenus au ministère des Services publics indiquent, qu?au 21 janvier 2005, nos réservoirs étaient pleins à 43 %, contre 73 % l?année dernière. Depuis le début de décembre dernier, les rares petites averses n?ont pas aidé à relever le niveau de l?eau, tant dans les réservoirs que dans les nappes phréatiques. Même janvier, classé dans la saison des pluies, n?a pas apporté grand-chose, sauf les averses du week-end dernier quand Grand-Bassin a enregistré la plus forte pluviométrie avec 94 millimètres dimanche.

Ce qui est tout de même nettement insuffisant. Ainsi, à Mare-aux-Vacoas par exemple, le réservoir est à 52 % de sa capacité contre 76 % l?année dernière (soit un écart de 24 points d?une année à l?autre). Pire encore, les nappes phréatiques, qui nous assurent d?une partie importante de notre distribution en eau, sont déficitaires de 10 à 20 %.

Pour les Plaines-Wilhems, les régions ?hautes? (Curepipe, Moka et Vacoas, entre autres) sont dans une situation plutôt confortable tandis que celles plus basses, qui dépendent également du réservoir de Mare-aux-Vacoas, le sont moins. ?Nous sommes obligés de procéder à des coupures pendant les heures creuses, soit entre 10 heures et 15 heures dans les basses Plaines-Wilhems pour assurer une distribution correcte?, affirme Jeet Manbahal. Le déficit en eau pour cette région se situe entre 8 à 10 000 mètres cubes par jour.

A Port-Louis, dont la principale source est Grande-Rivière-Nord-Ouest, la CWA est obligé d?interrompre la distribution de manière assez régulière afin de pouvoir répondre à la demande en périodes de pointe.

Ces situations contrastent avec le Nord où la situation reste correcte. La distribution d?eau dans cette région est assurée par le réservoir de Midlands, rempli à 93 % contre 85 % pour la même période en 2004.

Les réservoirs fournissant l?eau aux terres agricoles sont aussi en situation difficile. La Ferme et Mare-Longue sont actuellement à leur niveau le plus bas, le premier étant actuellement à 23 % de sa capacité (contre 71 % l?an dernier). Mare-Longue est maintenant complètement à sec, alors que l?année dernière elle affichait 30 % de sa capacité en eau.

La sonnette d?alarme est donc tirée : il est impératif d?économiser l?eau si on veut encore en trouver? sauf grosses averses entre-temps.