La Norvégienne Gunn-Rita Dahle a effectué un véritable cavalier seul pour s’adjuger la médaille d’or du cross-country en VTT dans les collines de Parnitha, hier, au nord d’Athènes.

La jeune femme de 31 ans était la favorite. Elle a promené son n°1 en tête dès le 2e des cinq tours de ce circuit cassant et poussiéreux de 6,6 km parcouru sous une chaleur de plomb.

Un temps à la lutte avec la championne du monde Marie-Hélène Prémont, et la médaillée de bronze d’Atlanta Alison Sydor, les deux Canadiennes n’ont pu rester dans l’allure.

Prémont, éternelle seconde de Dahle cette saison, a résisté pour enlever l’argent à une minute de Dahle, qui en a terminé en 1h56:50. La championne du monde allemande Sabine Spitz, auteur d’un beau retour dans les derniers tours, est venu rafler le bronze à Sydor.

Dahle, dont l’idole est le sprinter italien Mario Cipollini, était la femme à battre aux JO, elle qui avait remporté cinq des six dernières courses de la Coupe du monde de la spécialité et s’était également imposée sur ce même circuit lors de l’épreuve préolympique.

L’Italienne Paola Pezzo, revenue à la compétition à 35 ans pour tenter de conserver son titre olympique d’Atlanta et de Sydney, n’a jamais été dans la course. Elle a abandonné.