La mission de maintien de la paix de l?armée américaine en Bosnie, qui avait commencé il y a neuf ans, a pris fin mercredi, même si un petit contingent va rester sur place pour participer à la traque de Radovan Karadzic et Ratko Mladic, recherchés pour crimes de guerre. Le général Timothy Wright a expliqué que la recherche de l?ancien dirigeant serbe de Bosnie et de son chef militaire serait la mission principale des quelque 150 soldats qui vont rester installés à Eagle Base, dans le nord de la Bosnie.

Une centaine d?autres soldats américains seront également basés au nouveau quartier général de l?Otan à Sarajevo, sous les ordres du général Steven Schook, commandant de la Force de stabilisation de l?Otan en Bosnie (Sfor), dont le mandat se termine la semaine prochaine.

Les soldats américains représentaient à l?origine un tiers des 60 000 hommes déployés par l?Otan en Bosnie aux termes des accords de paix de Dayton. Les effectifs de la Sfor ont baissé au fil des années jusqu?à moins de 10 000 aujourd?hui et la force de l?Otan sera remplacée la semaine prochaine par une force de l?Union européenne (Eufor). Mercredi, trois obus ont été tirés à Eagle Base pour marquer le départ des militaires américains. Une courte cérémonie a également eu lieu. ?La mission d?Eagle, qui a connu un succès incroyable, est terminée?, a déclaré le général B.B. Bell, commandant des forces armées américaines en Europe.

Au total, près de 100 000 soldats américains ont participé à cette mission en Bosnie. Ils étaient chargés de la partie nord-est du pays et ont notamment travaillé à garantir le retour des réfugiés musulmans expulsés par les forces serbes au début du conflit. Ils ont également arrêté plusieurs suspects de crimes de guerre.