Journée terriblement contrastée vendredi à Sacramento. Comme toujours émaillée par les rumeurs et les affaires de dopage, la compétition a donné lieu à des résultats en dents de scie.

Le sprinter maison Shawn Crawford a confirmé sa grande forme en réalisant la meilleure performance mondiale de l?année sur 200 mètres. Il a bouclé le demi-tour de piste en 19.88, un temps extraordinaire qui fait de lui désormais le grand favori pour le titre olympique.

Shawn Crawford aura pour principaux adversaires, à Athènes, le Grec Konstadinos Kedéris, champion olympique en titre, son compatriote Justin Gatlin, mais aussi, et comment l?oublier, notre compatriote Stéphan Buckland, qui occupe en ce moment la première place mondiale de l? IAAF World Ranking sur 200 mètres cette saison.

Le chrono de Crawford est pour le moins ahurissant. 19.88, c?est 18 centièmes de mieux que le record national de Buckland, qui court toujours derrière le premier sub -20 de sa carrière. Une performance qui paraît dans ses cordes puisqu?en quart de finales des Mondiaux de Paris, l?année dernière, le Mauricien avait signé un extraordinaire 20.06 en terminant relâché.

Quoi qu?il en soit, Buckland, qui aspire à un podium olympique, a reçu un courrier express de Shawn Crawford, hier, pour le prévenir qu?il sera bel et bien redoutable à Athènes.

Pour en revenir à l?épreuve de sélection, la bataille de Crawford s?annonçait serrée sur 200m pour l?entrée en quart-de-finale (NdlR : disputé dans la nuit d?hier) avec son partenaire d?entraînement, Justin Gatlin (20.06), et le jeune universitaire Tyson Gay (20.07). Déjà meilleur temps de la saison sur 100m (9.88), il a fait mieux que le Jamaïcain Usain Bolt, chronométré en 19.93 le 11 avril dernier à Hamilton.

Jones is not Jones

Dans cette épreuve, Maurice Greene a déclaré sans surprise forfait. Le champion du 100m suivait son partenaire d?entraînement Mickey Grimes, cible muette de la presse en raison du contrôle positif remontant au 25 mai et révélé une fois encore par le Chicago Tribune.

Quant à Marion Jones, la championne olympique, elle s?est qualifiée de justesse pour les demi-finales du 200m. Cette épreuve a vu les forfaits inexpliqués de LaTasha Colander, lauréate du 100m, et de Chryste Gaines, l?une des six accusés de dopage, vendredi, à Sacramento.

Jones est apparue souriante au départ de la dernière série, revigorée certainement par sa victoire la veille à la longueur, synonyme de billet pour Athènes. Visiblement pas à son aise sur la piste, elle termine 5e et dernière en 22.93 d?une course remportée par Inger Miller en 22.74. Elle se qualifie donc au temps, étant 14e au total.

Dans la 2e série, Torri Edwards, 2e du 100m touchée par un contrôle positif remontant à avril dernier, s?est imposée en 22.60, meilleur temps des quarts de finale devant Muna Lee (22.66). Edwards, qui demande des ?circonstances exceptionnelles? pour un dopage à un stimulant, doit être entendue demain par l?Association américaine d?arbitrage.

Pas de surprise pour Stacy Dragila qui est entrée logiquement en finale de la perche. Du côté des hommes forts, Tom Pappas a viré en tête après les cinq premiers travaux du décathlon (4 474 pts) mais avec trois longueurs d?avance seulement sur Bryan Clay.