Rhinites, pharyngites, laryngites? les parents ont tendance à les mettre tous dans le même panier. Et pourtant, il est nécessaire de faire la différence entre elles car les différentes infections des voies respiratoires ne se traitent pas de la même façon.

Il faut savoir qu?une inflammation de l?appareil respiratoire peut entraîner une gêne plus ou moins bruyante. Les causes en sont multiples. Le médecin devra analyser la gêne afin de poser un diagnostic. Mais dans tous les cas, le repos est essentiel tout comme l?absorption régulière de liquides par petites quantités en augmentant la ration quotidienne. «L?hydratation est importante pour permettre la fluidification des sécrétions», explique le Dr Sunil Kumar Ram, pédiatre.

Les infections respiratoires sont les maladies les plus courantes chez les nourrissons et les enfants. «A chaque changement de saison, le plus souvent quand il commence à faire froid, les petits sont malades. Cela dépend aussi de la température et du taux d?humidité», ajoute le médecin. Les enfants les plus exposés à l?infection sont notamment ceux qui vont à la crèche ou à l?école ou encore ceux qui ont dans leur entourage un proche malade. Les parents d?enfants asthmatiques ou souffrant de malformations cardiaques doivent se montrer particulièrement vigilants, ces derniers étant très vulnérables aux infections respiratoires.

«Une chose est sûre. Plus l?enfant est petit, plus les symptômes seront sévères. Les voies respiratoires des bébés sont minuscules et s?encombrent facilement avec les sécrétions produites. Si elles ne sont pas assez fluides, elles bloquent la respiration et le petit s?essouffle», poursuit le médecin. Il faudra s?inquiéter lorsque l?enfant montre des signes de gravité. Ils se traduisent par des signes de lutte où l?enfant tire les muscles du cou et du thorax. L?enfant montre aussi des signes d?épuisement quand la fréquence respiratoire est irrégulière avec des pauses. Il manque d?oxygène lorsque sa peau a une coloration bleue ou bleuâtre. Autres signes qui demandent une consultation en urgence chez le pédiatre : une forte poussée de fièvre, une toux continue et des rétractions intercostales (entre les côtes).

<B>«Difficultés à respirer»</B>

La prudence sera donc de mise. Mais il importe de ne pas s?alarmer au moindre petit rhume. Pour cela, il faut distinguer les infections des voies respiratoires supérieures et inférieures. La rhinite qui est une infection nasale se traduit par un rhume banal ou infecté par une bactérie. Le nez est bouché et l?enfant a des difficultés à respirer. Cela affecte surtout les nouveaux-nés plus habitués à respirer par le nez. La rhinite empêche le bébé de se nourrir correctement ; le petit qui est allaité ne parvient pas à téter le sein. «Chez l?enfant de deux ans et plus, la rhinite est mieux tolérée car il arrive à respirer par la bouche, même si cela est une mauvaise méthode de respiration.» Des gouttes physiologiques et l?utilisation d?un aspirateur nasal combiné à un traitement médical parviennent à en venir à bout.

La pharyngite est une infection de la partie postérieure de la cavité orale. Elle se traduit par une voix étouffée accompagnée de toux, de fièvre, de difficultés à respirer et à se nourrir. «Parfois, le petit malade peut présenter une combinaison d?infections nasales et du pharynx, ce qui donne alors une rhino-pharyngite. Chez certains enfants cela peut aussi causer une otite moyenne. Et je conseille aux parents de ne pas utiliser de gouttes pour l?oreille à tort ou à travers sans consulter», insiste le médecin.

Lorsque l?infection atteint le larynx, la voix devient rauque ou il y a aphonie, la toux est sèche et très sonore. Le médecin souligne que, si la laryngite est sévère, il peut y avoir une obstruction à ce niveau, causant des problèmes respiratoires assez graves. Ensuite vient une inflammation de la trachée, la trachéite, qui se traduit par une toux sèche et rauque.

Des inflammations des voies inférieures sont notamment la bronchiolite (infection des bronchioles chez les nourrissons), la bronchite chez les enfants qui se traduit par une toux, l?étirage des muscles intercostaux, une expiration lente, difficile et parfois sifflante. «Les antibiotiques seront prescrits uniquement en cas de surinfection bactérienne. En cas d?une infection du larynx ou des bronches, le médecin envisagera l?utilisation d?un nébuliseur. Mais je le redis : dans tous les cas, il est primordial de boire souvent et d?apporter les calories nécessaires pour combattre l?infection. Il faut aussi savoir quand voir le médecin.»