Après tant d?années de galère, Maurice est-elle sur la voie de retrouver son lustre d?antan, à tout le moins, dans cette partie de l?océan Indien ? Sans aller trop vite en besogne, il nous est permis d?entretenir de gros espoirs dans ce sens vu la manière dont elle a maîtrisé Madagascar (3-1), hier, au tout nouveau stade George V, lors de sa sortie inaugurale comptant pour la poule prélimaire A.

En effet, même si la victoire du Club M n?est en soi pas de nature à surprendre (eu égard au nul incolore concédé par Madagascar face aux Seychelles deux jours plus tôt), c?est plutôt la prestation des quadricolores qui a séduit plus d?un hier. D?abord, sur le plan de l?homogénéité entre les lignes, la vivacité affichée par le milieu de terrain, alliée à sa complémentarité et, ensuite, le moral à toute épreuve, qui a animé toute la bande à Ackbar Patel, les 90 minutes durant. Avec de surcroît, l?apport vocal venant des quelque 6 000 supporters débordant d?un enthousiasme qu?on avait quasiment oublié sur le plan local.

Face à une telle force, Madagascar, en dépit de son football fin et fluide, ne trouva jamais la réponse voulue. A telle enseigne que son revers (qui risque d?être synonyme d?élimination) est finalement tout à fait conforme à la logique.

Spéville : ?Rester concentrés?

Mais aussi heureux qu?il soit de cette somptueuse victoire, le chef de file de Maurice, Henri Spéville, ne veut pas s?enflammer pour autant. ?C?était important pour nous de réussir nottre entrée en matière, ce qui est maintenant fait. Mais il ne faut pas que nous ayons la grosse tête. Il y a beaucoup d?autres obstacles à franchir. Aussi nous faut-il rester concentrés et aborder chaque étape avec le même sérieux?, indiquera-t-il.

Au prix d?un démarrage au quart de tour, le Club M ne prit que onze minutes pour se mettre en confiance. Affolé par une fulgurante infiltration de Désiré Periatambee plein axe, T. Rajaonarisoa commettait une faute de main. A l?appel des onze mètres, Kersley Appou, avec un calme olympien, envoyait Dominique du mauvais côté.

Littéralement déchaînés, les Patel Boys doublaient l?avance seulement quatre minutes après, par l?entremise de Christopher Perle. Un but splendide tant dans sa conception que dans sa conclusion par Perle, d?une reprise du plat du pied sans calcul, sur un service du milieu, Jimmy Cundasami.

Sans doute croyant avoir fait le plus dur, le Club M choisit dès lors de laisser venir. Madagascar, un moment groggy, n?en demandait pas mieux pour tenter de sauver ce qui pouvait encore l?être.

C?est ainsi que les Mauriciens devaient s?en mordre les doigts. Sept minutes après la pause, Robert Edmond réduisit l?écart et ce, au prix d?une formidable reprise de demi-volée du droit, sur un service de Jean-Jacques, consécutivement à un coup franc.

Réponse du berger à la bergère

Néanmoins, il fallait bien plus pour perturber vraiment la sérénité des nôtres. En fait, la réponse du berger à la bergère survint presque dans la foulée (56e). Et, de nouveau, quel but ! Au terme d?un mouvement à quatre, Jerry Louis trouvait Appou dans l?axe. Et celui-ci, bien que se retrouvant quasiment dos au but, réussit une magnifique frappe croisée en pivot pour remettre en ébullition le stade.

Un troisième but dont les Scorpions ne devaient, cette fois, jamais se relever jusqu?à la fin, malgré leurs efforts désespérés.

Abattu, tout comme ses équipiers, au coup de sifflet final, le milieu de terrain de l?Union sportive de BBRH, Fernand Angelo, expliquera que le nul concédé face aux Seychelles avait laissé des traces. ?En outre, cet après-midi, les deux buts encaissés presque d?entrée de jeu, dont le penalty, nous ont achevés moralement?, ajoutera-t-il.

Claude JULIE